В рамках макродиаконии была оформлена и система духовного образования, в центре которой с 1730-х годов стояли епархиальные семинарии. Центром микродиаконии становился приход. Православные приходы, созданные самими прихожанами на свои средства, сочетали в себе черты молитвенно-литургического сообщества с большими возможностями взаимопомощи. Вместе со священником в делах приходского сообщества активную роль играли приходское собрание, церковный староста, обладавшие вплоть до XVIII века (а на Севере и в первые десятилетия XVIII века) правом самостоятельного распоряжения церковной казной и земельными угодьями. Появление большой сети приходов перемещало сюда центр социальной диаконии. Выявились новые возможности диаконии-ориентации (большую роль в реализации которой играли приходской священник и грамотные и духовно опытные прихожане), и новые направления диаконии-предотвращения, вобравшей в себя многообразный опыт разумного ведения домохозяйства и нравственно-этического строя семейных отношений, и иные масштабы диаконии-помощи, вовлекавшей в себя практически каждого прихожанина.
Важно и то, что церковные структуры не стремились заменять организованной помощью благородные порывы людей. Приходское духовенство считало куда более значимым делом убедить прихожан неустанно, по мере сил своих, творить дело социальной диаконии.
Что же касается былой роли монастырей в социальной диаконии, то ее смена во многом связана с трудностями и проблемами, которые переживал этот старинный институт Церкви в период Нового времени. Реформы Петра I и Екатерины II сильно подорвали экономические возможности православных монастырей, сократили численность монашеских корпораций и произвели изменения в их составе. Однако уже с конца XVIII века монастыри, пережившие эти проблемы и адаптировавшиеся к новым условиям, нашли новую форму служения миру. Стараниями старца Паисия Величковского и других в отдельных обителях Русской Православной Церкви стал развиваться феномен старчества – духовного наставничества. Наибольшую известность приобрели старцы Оптиной пустыни, Соловецкого и Валаамского северных островных монастырей. Это был уникальный опыт диаконии, оказывавший глубокое воздействие на все духовное состояние общества.
В отличие от монастырской, приходская помощь была более открытой. В ней сосредотачивалась вся общинная, гражданская и церковная жизнь. Приход являлся территориальной, административной и податной единицей. В памятках древней письменности есть свидетельства того, что почти в каждом из приходов существовали богадельни. К особо значимым формам приходской благотворительности можно отнести ссуды из церковной казны денег, хлеба, семян.