В 988 г. произошло ключевое событие отечественной истории – киевский князь Владимир Святославич принял крещение и крестил Русь, завершив дело, начатое задолго до него святой равноапостольной княгиней Ольгой. Именно Владимир Великий навеки соединил Россию и Православие. В «Слове о законе и благодати» святителя Илариона, митрополита Киевского, мы читаем: «Подобный Великому Константину, равный ему умом, равно христолюбивый, равно чтущий служителей Его! <…> Он царство эллинов и римлян Богу покорил, ты же – Русь. Теперь не только у них, но и у нас Христос Царем зовется. Он с матерью своей Еленой Крест от Иерусалима принес (и), по всему миру своему разослав, веру утвердил. Ты же с бабкой своей Ольгой принес Крест из Нового Иерусалима, Константинова града и, по всей земле своей поставив, утвердил веру».[24]
В образе князя, каким он предстает после крещения, мы находим немало подлинно христианских добродетелей. В нем, прежде таком воинственном и гордом, пробуждается миролюбивый дух, уважение к человеческой жизни, осознание ее ценности, что выражается в отказе применять смертную казнь к пленным и даже разбойникам. Князь смиряет свою волю к власти и активно привлекает к делу управления государством совет, состоящий из военачальников дружины, бояр-землевладельцев и городских старейшин. По свидетельству Святителя Илариона, митрополита Киевского князь также очень часто советуется с епископами «…о том, как уставить закон среди людей, недавно познавших Господа». Но главное он укрепляется в ответственном несении своего княжеского долга перед народом, в том числе и перед неимущими, страждущими, убогими, проявляет к ним сострадание, деятельную любовь и удивительную щедрость.
Безусловно, этот образ, собранный по крупицам, оставшимся в самых ранних источниках (летописях, житиях и др.), несет в себе значительный элемент романтического псевдоисторизма. Однако вспомним слова В. О. Ключевского: «Читая начальный летописный свод, встречаем ряд полуисторических и полусказочных преданий, в которых историческая правда сквозит чрез прозрачную ткань поэтической саги. Эти предания повествуют о князьях киевских IX и Х вв. … Вслушиваясь в эти смутные предания без особенных критических усилий можно уловить основные побуждения, которые направляли деятельность этих князей».[25] Отнесемся с уважением к призыву выдающего историка, и не будем прикладывать «особых критических усилий», пытаясь нарисовать портрет Владимира – благотворителя.
При князе Владимире, которого в былинной традиции называют Красно Солнышко, нуждающимся в помощи позволялось приходить на княжий двор, где их обязательно должны были накормить, а больным оказать необходимую помощь. Для немощных, которые были не в состоянии