– Не кипятись, Этте, скажи лучше, что сталось со жратвой из склада?
– Судите сами. Мы работали ночью и под обстрелом неприятеля. Неудивительно, что многие из нас растеряли свой груз, и он свалился в реку. Вы даже представить себе не сможете, как бушевал фельдфебель. Он лично перевез один тюк! – ухмыльнулся Рулл.
Мы погрузили в мотоциклы оружие, уселись на них и неспешно покатили вверх по широкой дороге, которая прямиком вела от реки к жилым домам. После нескольких сотен метров был сделан большой привал, который водители использовали, чтобы заправить машины бензином. Тут на своем «Хорьхе» появился обер-фельдфебель Хильски и заорал:
– Чего вы тут расселись, словно Деды Морозы вокруг елки? А ну марш отсюда, да поживее!
Рота пришла в движение – канистры были уложены на свои места, а мотоциклы построены в колонну. Едва мы тронулись с места, как послышалось завывание крупнокалиберных снарядов, разорвавшихся прямо посередине дороги, и на том самом месте, где только что был мотоцикл нашего отделения с водителем Холле, Вайзе и моим другом Тапертом, вырос гигантский гриб от взрыва.
– Нет! Вилли! Нет! – закричал я и схватил Рулла за руку. – Стой! Да остановись же!
Однако Рулл склонился к рулю и дал полный газ. Он посмотрел на меня расширившимися от ужаса глазами, покачал головой и срывающимся голосом произнес:
– Бесполезно, Гельмут. От них если что и осталось, то только коробка от противогаза.
Наш мотоцикл, следуя за колонной, свернул на боковую улицу, и мне ничего не оставалось, как обернуться еще раз. Словно в тумане я увидел исчезающий из поля зрения Днепр, наш многострадальный мост и то самое место, где только что отдали свою жизнь три моих боевых товарища. И это было важнее, чем все остальное.
Через несколько дней меня вместе с Эдгаром Зыхой перевели в располагавшееся в Потсдаме-Крампнице училище танковых войск на 8-е учебные курсы для кандидатов в офицеры.
1942 год
Честь
Ничего не стоит та нация, которая не готова пожертвовать всем во имя своей чести.
Потсдам-Крампниц, с сентября 1941 по февраль 1942 года
После недельного отпуска, проведенного дома, 16 сентября началось мое обучение на 8-х учебных курсах для кандидатов в офицеры в училище танковых войск в военном городке Крампниц под Потсдамом. Инструкторы получили указание не слишком давить на «бойцов Восточного фронта», и те месяцы, которые я провел на курсах, превратились в сплошное незабываемое приключение.
После окончания службы фаненюнкеры[23] толпой устремлялись из громадного военного городка и рассаживались по автобусам, следовавшим до Потсдама. Оттуда большинство из них ехало на электричке в столицу рейха, которая сохраняла свою неповторимость. Ее соблазны и своеобразие стиля жизни манили нас, «провинциалов», и мы стремились туда, словно мотыльки на огонек.
Военное