Днепр постепенно превращался в нашего старого знакомого, и новой была, пожалуй, только панорама Днепропетровска, города, который теперь лежал перед нами. Очертания громадных промышленных сооружений угадывались уже довольно хорошо, но до них было пока еще очень далеко.
Днепропетровск!
Как трудно немцу произносить это слово. Огромные фабричные трубы и башни, казалось, подмигивали нам.
Когда в вечерних сумерках речные баржи пытались проследовать мимо нас или на пологом противоположном берегу отмечались передвижения неприятельских войск, мы открывали по ним огонь. Однако поскольку расстояние до целей составляло не менее километра, то воздействие на противника нашего легкого пехотного оружия оказывалось малоэффективным.
Дважды до нас долетали отзвуки мощных взрывов. Неужели русские взрывали мосты? Мосты, ведущие в Днепропетровск?
Два дня назад сюда стянули все располагавшиеся поблизости части, чтобы провести штурм этого индустриального центра, который русские обороняли, вцепившись в него зубами. Тяжелые бои продолжались, и скоро принять в них участие предстояло и нам.
Днепропетровск, 25 августа 1941 года
Наступил полдень, и шум битвы на улицах нарастал. Однако нас пока отозвали, поскольку взять город с ходу не удавалось. В домах на окраине сопротивление было уже сломлено, и нашей роте предстояло прочесать территорию чугунолитейного завода.
Мы заняли позицию ниже его на берегу Днепра. Все мосты через реку были взорваны, и единственной ниточкой, связывавшей оба берега, оказался возведенный саперами понтонный мост с деревянным покрытием. В тот день на нем виднелись лишь отдельные фигуры.
– Вилли! Дружище! Посмотри на это! Ведь это наши! – удивленно воскликнул я, опустив бинокль.
Мой друг взял протянутый ему бинокль и долго всматривался в происходящее на мосту.
– Действительно. Это немцы, – наконец отозвался он. – Они даже тянут за собой полевую гаубицу.
– Да вы только посмотрите на это! – посетовал Винклер, исполнявший обязанности командира нашего отделения взамен раненого Пфайфера. – Не дай бог, чтобы они попали под сильный артиллерийский обстрел!
Не успел он это произнести, как рядом с мостом в воздух начал вздыматься один фонтан воды за другим.
– Смотрите! Несколько человек попадало в реку!
– Прямое попадание! Вот бедняги!
Один из понтонов вышел из строя, и саперы немедленно приступили к ремонту. Вскоре им удалось сцепить начавшие было расходиться половинки моста и положить аварийный настил над образовавшейся дырой.
– Теперь техника по нему не пройдет, – заметил Винклер.
На другом берегу забегали красноармейцы, и было непонятно, то ли они собирались отступать, то ли намеревались сбросить