– Этого не может быть! – в сердцах воскликнул я.
– К сожалению, это правда, – печально подтвердил Винклер.
Меня бросило в дрожь, и было не ясно, то ли это происходило от страха, то ли от переохлаждения. Хорошо, что в этот момент в помещение вошла русская девушка, которая принесла горячий чай, угостив им все отделение. Наши жизненные силы только-только стали к нам возвращаться, как поступил новый приказ, предписывавший передислокацию в западную часть плацдарма. Одновременно с ним пришла и новость о том, что мост восстановлен.
На плацдарме, 26 августа 1941 года
Не успели мы занять позиции на краю какого-то поселка, как прибыли наши водители. Они почти выбились из сил, так как были вынуждены заниматься обеспечением передовых подразделений. Еще ночью под покровом темноты, загрузив под завязку мотоциклы ящиками с боеприпасами и ручными гранатами, им под вражеским обстрелом пришлось балансировать на мосту. По их рассказам, батальон потерял много водителей – несколько человек были ранены, двое убиты, а еще один пропал без вести. Возможно, он упал в Днепр и захлебнулся. На плацдарме же они долго искали нужную роту, а когда разгрузились, быстро поехали назад, чтобы преодолеть мост как можно скорее.
Разговоры про мост стали у нас темой номер один. Хотя мы его и не видели, но постоянно слышали разрывы артиллерийских снарядов в том направлении. Иногда над нашими головами с ревом пролетали совсем тяжелые болванки и с дьявольским грохотом взрывались южнее нас. Время от времени появлялись и русские бомбардировщики. Создавалось впечатление, что русские отошли от нашего плацдарма довольно далеко.
– Видите дома в пятистах метрах от нас? Похоже, это новостройки. Вашему отделению надлежит разведать, нет ли там Иванов, – стоя у окна небольшого домика, приказал Винклеру обер-фельдфебель Хильски.
Он помолчал немного, а потом добавил:
– Дома кажутся пустыми. Но будьте внимательными, Винклер! Здесь нужен глаз да глаз! В бой не ввязывайтесь! Проведите только разведку!
Разведгруппа построилась, и нам приказали оставить все лишнее.
– Мы возьмем с собой только твой пулемет, Гельмут, а ты, Вилли, раздобудь автомат, – распорядился Винклер.
– Вот, возьми мой, – предложил Хильски и пожелал нам удачи: – Ни пуха ни пера!
Развернувшись в стрелковую цепь, мы пошли по пологому пастбищу, начинавшемуся сразу за поселком, а затем остановились и долго наблюдали за домами. Новостройки, частично незавершенные, теперь были совсем близко, давая возможность рассмотреть все детали.
– Гельмут, ты останешься здесь вместе с Антеком и будешь прикрывать нас огнем. Я с Нольте выдвинусь к левому углу здания, а Таперт и Вайзе к правому. Похоже, что входы у передних домов расположены сзади. Там мы и встретимся. Готовы?
Все четверо перебежками бросились вперед и без происшествий добрались до первого здания. Соблюдая меры предосторожности, они скрылись за домом, а через несколько минут в еще не остекленном