Мы впряглись в свою тележку и благополучно прибыли во взвод, где нас встретили с восторгом как настоящих героев. Вскоре на кухне начался аврал, и в приготовлении пищи нам стали помогать украинские женщины. Естественно, что жильцы дома на обед были тоже приглашены.
После сытного обеда я решил вздремнуть и улегся на кровати. Внезапно послышался страшный грохот, и весь пол оказался усыпанным осколками оконного стекла. Сон как рукой сняло, и я, выскочив на улицу, увидел улетавшую эскадру русских бомбардировщиков. Вскоре во дворе собралось все отделение. Слава богу, никто не пострадал.
– Они целились по нас? – спросил Таперт.
– У тебя мания величия, Вилли! Их целью была батарея, чьи огневые позиции находятся позади нас.
– Как же орудиям удалось переправиться по мосту?
– Так они же трофейные. Расчеты, конечно, немецкие.
– Интересно, почему русские не концентрируют огонь по мосту? Если они его разрушат, то все, что находится на плацдарме, автоматически окажется в мешке.
– Ты думаешь, что один такой умный? – подал голос Винклер. – Они пытаются это сделать вот уже тридцать шесть часов. Смотрите, снова самолеты.
На сей раз показались русские истребители, которые как коршуны обрушились на позиции ПВО, оборонявшие мост. С обоих берегов наши зенитные орудия открыли бешеную стрельбу и сбили два самолета. Послышались радостные крики.
Однако особо радоваться было нечему – один из подбитых истребителей рухнул прямо на мост. Об этом мы узнали ночью от наших водителей, которым несколько часов пришлось стоять в ожидании, пока саперы его отремонтируют.
– Я напьюсь до умопомрачения, если удастся благополучно пересечь его еще раз, – жаловался Рулл. – Мост теперь состоит из одних заплат. Иваны непрерывно ведут по нему прицельный огонь, а нам еще по милости фельдфебеля предстоит перевозить эти проклятые ящики!
Днепропетровск, 27 августа 1941 года
Третий день на плацдарме ознаменовался ярким солнцем и налетами авиации. С северо-востока прилетела эскадра русских легких бомбардировщиков, а затем началось такое, что увидишь не часто. С противоположного направления появилась эскадра наших «Штук»[22]. Не трогая друг друга, обе эскадры проследовали в противоположном направлении – русские в сторону немецкого тыла, а «Штуки» к русскому аэродрому.
Наши солдаты, наблюдая в бинокли за атакой Ю-87, видели, как машины одна за другой бросались на цель. Немного не долетев до земли, пилоты вновь поднимали самолеты в воздух и делали большой круг. Затем все повторялось вновь. Разрыв следовал за разрывом, а в небо поднимались клубы дыма от пожарищ. Огромные языки пламени свидетельствовали, что «Штуки» выполнили свое задание. Мы же встречали каждую мощную детонацию с ликованием и, когда через полчаса немецкие самолеты вновь пролетали над нашими головами, начали восторженно махать им руками. В ответ «Штуки» покачали нам своими крыльями и исчезли на западе.
Послышались