“Собирательницей” русских земель стала Москва. Значение Москвы как центра формирующегося русского государства определилось во второй половине XIV в., чему способствовали следующие обстоятельства:
так как территория Московского княжества занимала старый центр развитого землевладения и ремесел, здесь сложились благоприятные условия для восстановления и развития хозяйства;
поскольку Москва была удалена от районов вражеских набегов, сюда усилился приток населения, а это способствовало подъему экономики и культуры;
благодаря удачному расположению на пересечении торговых путей, Москва быстро превратилась в крупнейший центр Северо- Восточной Руси;
находясь в междуречье Оки и Волги, Москва оказалась в центре территории, где складывалась русская (великорусская) народность;
при Иване Калите в Москву переехал митрополит (глава Русской церкви), и это сделало ее религиозным центром Руси;
московские князья проводили умелую внутреннюю и внешнюю политику, которая способствовала укреплению Московского княжества и расширению его территории;
Москва возглавила борьбу с монголо-татарами, и это привело к усилению ее авторитета среди других русских княжеств.
Объединительные процессы происходили и в других княжествах. Однако именно Москва стала играть роль общегосударственного центра в борьбе против своих соперников, наиболее сильным из которых была Тверь. Борьба между этими княжествами обострилась в период правления московского князя Ивана Калиты (1325–1340 гг.). Подавив восстание в Твери против монголо- татар в 1327 г., Калита добился не только ослабления соперника, но и поднял свой авторитет в Золотой Орде.
В 1328 г. Иван Калита получил звание великого князя владимирского, т. е. официально был признан главой Северо-Восточной Руси. При Калите была заложена основа могущества Москвы.
Сильным тормозом на пути развития Русского государства было монголо-татарское иго. При внуке Калиты, Дмитрии Ивановиче, прозванном Донским (1359–1389 гг.), началась борьба с монголо-татарами.
После Куликовской битвы (1380 г.) процесс собирания земель вокруг Москвы ускорился.
В первой половине XV в., во время правления Василия II (1425–1462 гг.), объединительный процесс осложнился длительной феодальной войной между сторонниками и противниками укрепления великокняжеской власти. Москва была временно захвачена противниками Василия II, а сам он ослеплен (отсюда прозвище Темный).
Но власть Василия II была восстановлена, и при его сыне Иване III (1462–1505 гг.) продолжалось объединение русских земель. В 1463 г. было присоединено Ярославское княжество, в 1474 г. – Ростовское, в 1478 г. произошло окончательное