В это время в Западной Европе идет процесс формирования единых государств: Англии, Франции, Испании. На Востоке укрепляется Османская империя. В 1453 г. турки захватили столицу Византийской империи Константинополь и утвердились на Балканах. Для Руси было очень важно преодолеть раздробленность. Это произошло в конце XV в., во времена правления Ивана III (1462–1505 гг.).
Образование Русского централизованного государства явилось завершением длительного процесса, начало которого относится еще к XIV в. Объединение стало возможным лишь тогда, когда для него созрели социально-экономические условия. Возникновение централизованных государств – закономерный этап в развитии феодализма, следующий за раннефеодальным периодом и феодальной раздробленностью.
Образование централизованных государств происходит на таком этапе развития феодализма, когда устанавливаются более или менее прочные экономические связи между отдельными областями страны вследствие роста общественного разделения труда, развития ремесла и товарного производства, роста городов.
Наряду с общностью этого процесса в разных странах в России по сравнению с Западной Европой имелись свои особенности. Если в Западной Европе образование централизованных государств происходило в условиях начинающегося буржуазного развития, то в России оно началось при господстве феодального строя.
Вместе с тем, несмотря на то что в целом экономика страны в XIV–XV вв. оставалась натуральной, хозяйственные связи между отдельными ее частями усилились. В этот период в деревне и особенно в больших городах быстро развивались ремесла, повышался их технический уровень, развивалось кузнечное, литейное и ювелирное дело, строительное и гончарное производство.
В XIV–XV вв. росли старые города – Москва, Новгород, Псков и др., возникали новые. Повышалась их роль как крупных торговых центров. Хотя в стране преобладали рынки местные, постепенно шел процесс образования рынков областных.
В XIV–XV вв. в России развивается земледелие, восстановленное после монголо-татарского нашествия, подъем производительных сил в сельском хозяйстве происходит главным образом за счет расширения площади, засеваемой земледельческими культурами.
В этот период крестьяне ведут интенсивную распашку пустошей – земель, заброшенных в результате вражеских набегов, феодальных войн и неурожаев, на их месте возникают жилые поселения. Так же как и везде, основная система земледелия – трехполье. Подсечная система сохраняется только на севере. Из хлебных злаков крестьяне засевают рожь, овес, пшеницу, ячмень, просо, гречу и чечевицу, а из технических культур – лен, коноплю, хмель и мак.
Земледелие развивается также за счет расчистки лесных участков под пашню. Такие новые земледельческие поселения – починки – и деревни группируются вокруг сел.
С усилением роли земли как средства производства возрастает ее ценность. В XIV–XV вв. усиливается борьба крестьян с феодалами за землю. Объектом захвата