– Любопытно, любопытно, моя прелесть. Я предлагаю устроиться поудобнее, выпить и продолжить разговор. Рене, тащи сюда бутылки, беседа обещает быть долгой. Давайте позаседаем, господа.
Мы присели: Его величество развалился в кресле, потягивая огненную жидкость (что это такое, интересно?.. ранее никогда не пробовала подобной гадости), я пристроилась на краешке, гордо выпрямив спину, граф принес две бутылки, поставил их прямо на пол перед королем и плюхнулся в кресло, мрачно буравя меня взглядом.
– Выпьем, господа, – радостно провозгласил король, – за успех нашего безнадежного дела. Я рад познакомиться с вами, моя прелесть, надеюсь, что вы поможете нам, а мы поможем вам (прозвучало весьма двусмысленно).
И король одним непрерывным глотком опрокинул в себя это пойло, одобрительно крякнул и шумно втянул носом воздух. Граф пил более аккуратно – небольшими глотками, неторопливо смакуя жидкость на языке. А я смотрела по сторонам, желая как-то незаметно убрать от себя фужер. Это увидел Его величество и с напором произнес:
– Пейте, пейте, баронесса. В нашем королевстве это считается жестом дружеского расположения и уважения. Надеюсь, что вы уважаете меня?
– Уважаю, – проблеяла я, – но…
– Никаких «но». Отказы не принимаются. До дна, баронесса, до дна.
Пришлось выдохнуть воздух, зажать пальцами нос и опрокинуть в себя содержимое фужера, стараясь показать высшую степень своего уважения. Горло опалило, я даже смогла проследить путь этой жижи до своего желудка. Началось непреодолимое жжение. Я запаниковала. Меня все-таки отравили. Эх, ваше величество, ваше ве-лии-чееее-ствоооооо. О-о-о!
Вдруг волна восхитительного тепла разлилась по моему телу, напряженные мышцы расслабились, в голове приятно зашумело, и весь мир заиграл разноцветными красками. Я даже, по-моему, блаженно улыбнулась. Хорошо-то как! Но я все равно все расскажу королю, обо всем расскажу. Меня нестерпимо потянуло поговорить.
Его величество опять неприлично хохотнул, взял бутылку и плеснул этой (восхитительной? отвратительной?) жидкости мне в бокал.
– Пейте, баронесса, и рассказывайте. Я вас внимательно слушаю.
И слова полились из меня рекой. Я рассказала королю, кто я и откуда, всплакнула о смерти маменьки, рассказала о проделках папеньки. Рассказала, как папенька преставился, не выдержав позора и унижений, а мне пришлось жить с этими унижениями и позором и гордо нести голову, показывая всем, что мне плевать, кто и что обо мне говорит, а самой каждую ночь плакать в подушку.
Рассказала о моих горьких сожалениях по поводу того, что я не смогла окончить магическую академию просто потому, что у меня не было денег, и мне пришлось врать всем, что я разочаровалась в учебе.
Рассказала, каких сил мне стоило открыть мое детище – «Бюро Мари Гроно», и сколько нервов при этом мне вымотала моя конкурентка – негодяйка Эмиль Краю. Я даже о своих принципах по отбору пар рассказала. Все, все, все, что томило и мучило меня