А за столом у нас состоялся вполне миролюбивый разговор. О моем приезде принц ничего не знал, из чего я сделала вывод, что папенька не посвящает сына в свои дела. Парень оказался до неприличия застенчив и скромен. Жениться не хотел категорически. Со мною был вежлив, честен (голубые искры над головой), но скрытен (от прямых ответов увиливал).
Как же мне ему невесту искать, если помогать мне в этом никто не спешит? Впрочем, я знала, что легко не будет. На горизонте подарочными искрами вспыхивало мое родовое поместье и манило меня, манило новой радостной жизнью.
Нужно что-нибудь придумать, и быстро. И как это ни парадоксально, но в голове у меня был только один вариант. Да, да, да! Называйте меня, как хотите, думайте обо мне все, что угодно, но на кону стояла моя мечта. А ради мечты… впрочем, вы знаете. Я натянула на лицо самое соболезнующее выражение и сказала страдальцу:
– Как я вас понимаю, принц, как я вас понимаю. Знаете, пожалуй, я помогу вам. Не хотите жениться – не надо. Ваш папенька разумный человек (на это мое высказывание принц почему-то фыркнул), я вам говорила, что я – Оракул (прости меня, светлый бог, за мою ложь)? Меня пригласили к вам затем, чтобы я одобрила вашу избранницу. Хотите, я скажу Его величеству, что ни одна из невест не подходит?
Принц Франц недоверчиво посмотрел на меня, я ответила искренним взглядом, принц оживился:
– А вы можете? Было бы чудесно.
– Я все могу, – с важностью констатировала я.
– Что вы за это потребуете с меня?
– Даже не знаю, мне ничего не нужно (нужно, Мари, еще как нужно), может быть, выпьем по стаканчику за наше дружеское сотрудничество?
А что? Я сделала попытку напоить скрытного принца и выведать у него всю подноготную, как это вчера сделали со мной его папаша и змей-граф.
– Его величество вчера угощал меня чудесным напитком, – я закатила глаза, – не знаю его названия, таким крепким, таким успокаивающим. Нам просто необходимо с вами успокоить нервы и подружиться.
– Это ципуро, наш национальный напиток, отец пьет только его. Я предпочитаю что-нибудь полегче.
– Прекрасное название, прекрасный напиток, давайте выпьем за успех нашего предприятия, – я выжидательно уставилась на Франца, он на меня.
Сидим – смотрим друг на друга. Я начинаю сомневаться в умственных способностях моего визави.
– Ну, и где нам взять этот ваш ципуро в такое время? – подталкиваю я Его высочество к правильной мысли.
Франц пожимает плечами:
– У меня в покоях есть.
Давно бы так! И сваха сразу засобиралась.
– Пойдемте, пойдемте скорее к вам в покои. Скоро утро, и нас могут увидеть здесь слуги.
Принц смотрит на меня дикими глазами:
– Э-э-э, Мари, а вы не боитесь, что вас могут увидеть в моих покоях? Ваша репутация будет под угрозой.
Наивный, наивный мальчик! Я – сваха, и этим все сказано. Мне приходилось делать и не такое в погоне за профессиональными успехами. Кто из аристократок