Франц радостно улыбнулся и поторопился объяснить:
– Я не шлифую, я видоизменяю камень. Это магия Земли.
– А-а-а, – я уважительно посмотрела на собеседника. – В таком случае, вы очень сильный маг. А что вы еще можете?
– Землетрясения, поиск камней, песчаные бури, да много еще чего. Земля – моя стихия, она мне подвластна. Вот только мне не нравится разрушать. Я люблю придумывать и создавать что-то новое.
– А почему вы не делаете ожерелья, серьги, кольца?
– Это скучно, Мари. Это у нас каждый подмастерье умеет. А у меня каждый камень в коллекции уникален. Вот, например, этот изумруд: второго такого, с таким оттенком и чистотой, больше нет. Из него одного вышло бы шикарное колье или серьги и браслет. Но дробить такой раритет я никому не позволю. Могу подарить вам этого змея, если вам нравится, конечно.
Я усиленно закивала. Принц почему-то отнял у меня подаренную игрушку (чего это он? подарил ведь), поднес к губам и что-то тихо зашептал. Камень вспыхнул зелеными искрами и погас. Фриц протянул мне фигурку:
– Теперь она ваша. Вас выпустят с ней из королевства.
– В смысле? Ваши камни нельзя вывозить?
Принц снисходительно усмехнулся:
– Мари, все богатство королевства Нерху – это полезные ископаемые. Мы ничего не производим сами, ну, или почти ничего. Мы делаем обмен с другими королевствами: мы им нужные компоненты, они нам – готовые изделия. На нашей территории вы можете пользоваться чем угодно, но за горную гряду, окружающую Нерху, вы это без разрешения провезти не сможете.
Пропала моя мечта накопать себе камешков! Придется отрабатывать контракт, и, как бы мне ни нравился принц Франц, деньги будет платить папашка, значит, принца необходимо женить. Приехали к тому, от чего уехали.
Мы уже выпили практически половину внушительной бутылки, а я еще не узнала предпочтений Франца. Приступай, Мари, приступай, уже за окнами сереть начинает.
– Ваше высочество, – нерешительно начала я прощупывать почву, – а что вас не тянет жениться-то?
Принц сразу подобрался, взгрустнул и на лице его явственно проступил испуг.
– Я думал, что мы договорились? – с нажимом проговорил он, протянув руку и оглаживая «мою» изумрудную фигурку.
Я потянула змееныша на себя (не люблю отдавать свое) и, не придумав ничего лучшего, сунула его в декольте, ближе к сердцу.
– Я просто исследую данный аспект, – уклончиво проговорила я.
Франц вздохнул и, молча, стал перебирать другие фигурки из своей шкатулки. Я внимательно следила за его руками. Наконец, он вытащил потрясающей красоты голубя, сделанного из цельного алмаза. Я продолжила внимательно следить за принцем. Он приподнял фигурку над головой, чтобы свет магических светильников заиграл на гранях. У меня вырвался