– Покормлю, если посидишь смирно пол часика.
Миледи потянулась за пузатым коньячным бокалом так близко, что Семён Матвеевич не удержался и ухватил её за грудь.
– Задерживаешь свой ужин, – строго предупредила его Миледи.
Бокал с мелодичным звоном занял своё место возле бутылки. Звон бокала воодушевил Семёна Матвеевича. Он отпустил грудь и взялся за бутылку.
– Коньяк очень кстати. Авторский коллектив Серяков – Репетилова разбередили мне всю душу. Воспринимать это сочинение ля-бемоль на трезвую голову душевному человеку нелегко.
Семён Матвеевич налил себе полбокала и опрокинул всё это одним махом. Сделав это, он стал подозрительно рассматривать бутылку. Но, очевидно, сделав вывод, что другого коньяка всё равно ему не предложат, налил себе ещё столько же. На этот раз он не выпил, а отставил бокал на столик и откинулся на спинку кресла.
– Ну, что же. Коньяк соответствует тому бреду, которым они потчевали нас весь вечер. Ты меня слышишь? – обратился он к Миледи, которая мелькала между кухней и комнатой.
– Голос любимого шефа я услышу везде, – ответила Миледи, появившись в комнате со столовыми приборами.
– Между прочим, сотворить коньяк – это искусство. А уж оценить коньяк – ещё большее искусство. Я тебе не рассказывал, как Картавый поил коньяком Грача?
– Нет, – донеслось с кухни.
– Это было больше десяти лет назад. Картавый тогда ещё не был деканом психфака и только начинал толкать свою бездарную докторскую. А Грач уже был ректором. Это сейчас ему за семьдесят, и он выглядит как трухлявый пень. А тогда он был могучим дубом во всех смыслах этого слова. Там и умный человек не проскочил бы. А такая бездарь как Картавый – и подавно.
Семён Матвеевич сделал паузу и глотнул из коньячного бокала. Поморщившись, он закусил кусочком сыра, уже приготовленным Миледи и продолжил:
– Но Картавый нашёл к нему ключик. И этот ключик назывался «Мартель». Жена у Картавого родом из-под Одессы. Через неё он наладил поставки Грачу контрабандного «Мартеля». Грач был счастлив, и дела у Картавого пошли как по маслу. За один год он защитил докторскую и стал деканом.
Семён Матвеевич вздохнул, допил остатки коньяка из бокала и налил себе новую порцию. Миледи, заинтересованная рассказом, застыла на пороге комнаты.
– А потом случился конфуз. Появился в наших краях немец, который знал толк в коньяках. Мартель Картавого показался ему подозрительным. Немец достал свою бутылку. Сравнили.
Семён Матвеевич замолчал.
– Ну, и что? – не выдержала паузы Миледи.
– После сравнения тело немца отправили на такси в гостиницу. А Грач поехал на очную ставку к Картавому.
Жидко выпил содержимое бокала и пытался наполнить его вновь. Получалось плохо, и Миледи пришла на помощь.
– Допрос Картавого производили с пристрастием в присутствии