– Вы должны…
Перед Жидко мелькнула рука Миледи, оставив на столе стакан, на две трети заполненный коньяком. Семён Матвеевич накрыл стакан ладонью и поднял на уровень глаз, философски изучая содержимое.
– Предлагаю тост, – продолжил он, после секундной паузы. – Вы должны стать такой же личностью, как этот гранёный стакан.
Произнеся тост, он залпом опрокинул стакан, крякнул и даже не потянулся за закуской.
– Такому содержимому может позавидовать любая личность, – вздохнул Романов.
Проворная рука Миледи тут же восстановила содержимое стакана. Семён Матвеевич оглянулся в поисках чего-то. Он не успел ничего произнести, когда Миледи с помощью Стоянова уже катила к нему кресло. Семён Матвеевич уселся в него, после чего рассаживаться стали все остальные.
– Чьё это? – поинтересовался он у Миледи. – Репетиловой? Понятно! Как же ей руководить из такого кресла. Я в её-то чинах на стуле сиживал, не стеснялся. И результатов было больше.
Семён Матвеевич потянулся за стаканом.
– Нет, молодой человек, – продолжал он громко, не обращая внимания на оживление сотрудников. – Либо вы берёте судьбу за рога, либо она вас крутит в бараний рог. Ну! Скажите нам что-нибудь.
Серяков, который, как и шеф, первую рюмку запустил без сопровождения, уже несколько осоловел и окончательно растерялся.
– Я… Я благодарен… – начал что-то бормотать он.
– Брось ты благодарить! – оборвал его Семён Матвеевич. – Скажи что-нибудь по-настоящему!
Настоящих слов у Серякова не нашлось. На глазах у всех судьба безжалостно крутила его в бараний рог.
– Ладно, – махнул рукой Жидко. – Какие будут предложения?
– У меня предложение, – откликнулся Романов. – Предлагаю измерять объём диссертации не в авторских листах, а в авторских литрах. Тогда Серякову можно дать степень без защиты – по сумме трудов.
Семён Матвеевич поморщился. Меньше всего он сейчас был склонен к шуткам. Реплику Романова он проигнорировал как скрип дверных петель.
– Ладно. Тогда я скажу. На посошок.
Он поднялся и задумчиво посмотрел в угол комнаты.
– Слушай, Серяков. Бросай мычать. Мычанием ты ничего не добьёшься. Серости здесь и без тебя хватает – взять, к примеру, твоего научного руководителя. Соверши поступок! Заведи любовницу! Стань, наконец-то, человеком! Без этого тебе в науке делать нечего. Да и не только в науке. Подумай хорошенько над моим предложением.
С этими словами он опрокинул стакан, бросил в рот кружочек колбасы и решительно направился к двери. За ним немедленно подскочили Миледи и Стоянов. Романов и Осмоловская проводили их поворотом головы. Антон – напротив, отвернулся в противоположную сторону и изучал пол под батареей отопления. Если бы Жидко оглянулся, то заметил бы, что слова о любовнице затронули в нём какие-то тайные струны. Но Семён Матвеевич не оглянулся и уверенно зашагал по коридору.
– Вот