Саша стоял на пороге квартиры и не верил своим глазам. Он непонимающе переводил взгляд с мамы на Веру, с Веры на курицу и потом в обратном порядке. В этот момент до мальчика стало доходить значение папиных напутственных слов о том, что Саша во время отъезда отца остается единственным мужчиной в семье.
Но что делает мужчина, когда вместо опрятной и подтянутой мамы на пороге дома появляется взмокшая и растрепанная женщина? На маминых мокрых волосах кое-как держалась шапочка, съехавшая к самому уху. Подол маминого пальто был в мокрых пятнах от растаявшего снега, к которым прилипли белые перышки. В одной руке мама держала свою дамскую сумочку, а в другой – настоящую курицу в сетке.
Рядом с мамой стояла его сестра, сияющая, как помидор, с выбившимися из-под шапки волосами, с горящими от восторга черными круглыми глазами и с улыбкой до самых ушей. Вера сразу выставила перед братом свой пальчик, на котором застыла капелька крови, а пальцем другой руки указала в сторону курицы, которая вдруг перестала биться в сетке и тоже уставилась на Сашу одним своим глазом, потому что второй глаз был закрыт крылом.
– Сегодня мы будем кушать настоящий куриный суп, сваренный по-деревенски! – четко произнесла мама, опережая все вопросы сына, которые она уже читала в его глазах. Теперь всё семейство с жалостью смотрело на курицу, и никто не хотел быть на ее месте.
Курица, не знавшая коварных замыслов мамы, была закрыта на кухне. Через полчаса она уже хозяйкой разгуливала по кухонной утвари, переваливаясь с одной тоненькой лапки на другую. Всё, что можно, было опрокинуть, она быстро опрокинула. Всё, что могло разбиться, – разбилось. Курица могла быть довольна: такого кухонного разгрома Вере не сотворить никогда. На полу лежали осколки маминой любимой сахарницы. Рассыпанный сахар постепенно окрашивался в малиновый цвет от капавшего со стола на пол варенья. Этот беспорядок довершали зеленые кучки, которые превращали мамину кухню в куриный клозет. Курица скребла острыми лапками пол, потом, то одним, то другим глазом, осматривала то, что наскребла, и опять продолжала сердито клевать пол, на котором ничего съестного, кроме сахара с вареньем и кристалликов соли, не было. Мама всегда следила, чтобы на полу не было никаких крошек. Но курица этого не знала и упрямо долбила носиком пол кухни.
– Червячков ищет! – сказала догадливая Вера.
– Нет, она гнездо вьет, чтобы яйца откладывать.
Вера посмотрела на брата глупым взглядом, потому что никогда не могла определить, шутит ли он или нет. Они с братом стояли за дверью кухни и следили за курицей через дверное стекло. Пальчик на Вериной руке был уже перевязан бинтиком, теперь девочка знала, что не все любят, когда их гладят по головке, а некоторые даже царапаются и клюются.
Но