Но Вера понимала, что значить бояться, когда мама, закончив очередной ужасный рассказ, отправляла дочь ее в темный зал за стулом для папы, потому что подходило время семейного ужина.
В темном зале притаились герои истории насилия над маленькими детьми. Ватными ногами входила девочка в холодную темноту комнаты, словно в гости к Кощею Бессмертному. Кощей выжидал момент, чтобы схватить ее мертвой хваткой и вырвать из груди ее сердце, а потом разорвать Веру на кусочки и оставить родителям на память о дочери только ее маленькие ноготочки. У девочки от страха пропадал голос, и она чувствовала себя тем несчастным мальчиком из маминой истории, которого никогда уже не позовут на ужин родители, потому что мертвым есть уже не хочется.
– Зажги свет! – донесся до нее заботливый голос брата из кухни. Дрожащими руками Вера нашла выключатель, и нажала на кнопочку. Комната тут же озарилась светом от люстры под потолком. Кощея не было. Вера схватила стул и бегом умчалась на кухню.
– В зале был настоящий злодей. Я его боялась, значит, он был. Но я зажгла свет, и он пропал. Может, он сам боится света? – думала Вера позже, когда в ночной пижаме лежала в своей пружинистой кровати.
– Сейчас я его не боюсь, хотя и темно. Значит, сейчас его в комнате нет. – Она посмотрела на кровать, что стояла напротив, на кровати еще ворочался брат Саша, и ему было совсем не страшно.
– Но может быть, этот злодей спрятался под моей кроватью?
Но смотреть под собственную кровать ей сразу расхотелось. Потом приходил сон, но страх, зародившись в ее сердце, уже не оставлял девочку в покое. Он возвращался к ней по вечерам, а иногда мучил ее во сне.
Но как можно было трястись от маминых ужасных историй в такой радостный солнечный день?! Стояла жара, вокруг шумно играли дети. Пусть они не играли с Верой и с Софой, но они бегали вокруг и смеялись, отпугивая всех злодеев в округе.
– Софа, сейчас бояться не надо, ведь сейчас ты со мной, – успокаивала подругу Вера и добавляла маминым назидательным голосом: – Бойся чужих дядей и тетей, пытающихся с тобой ласково говорить и предлагать различные конфетки. С ними говорить не надо, а надо сразу убегать и кричать.
– А что кричать? – тихо спросила Софа, глядя на Веру удивительно преданными глазами, в которых помимо страха читалась преданность и покорность. Что нужно кричать, Вера сама еще не знала, но, чтобы как-то отвлечь подругу от вездесущих бандитов, она стала рассказывать Софе более веселые истории, уже из своей жизни. Например, зимний рассказ. Приятно летом вспомнить морозную зиму.
Однажды, зимним вечером тепло одетые дети во дворе катались на санках с ледяной горки. Было весело и радостно. От света звездочек на небе, тонкого желтого месяца и уличного фонаря двор светился особым голубым сиянием. В холодном воздухе звенели веселые голоса