– А не пойти ли мне в гости к Булату? В грозу он наверняка будет дома, и мы вдвоем посмотрим грозу на улице.
Вера не стала долго раздумывать и, убедившись, что все в семье заняты своими делами, отправилась к верному другу в самую грозу. Время было позднее. На улице тускло горел фонарь, и окна домов приветливо светились цветными занавесками.
Но через несколько шагов родной дом вдруг пропал во мраке, фонарь неожиданно потух и эту кромешную тьму прорезала ослепительно яркая молния и мечом вонзилась в землю прямо перед Вериными ногами. Девочка почувствовала, как вздрогнула земля, как воздух наполнился терпким запахом, ей незнакомым, и у нее от страха подкосились ноги, но тут вновь стало так темно, хоть глаз выколи и небо раскололось от грохота. Теперь Вере захотелось бежать от страха, все равно куда, лишь бы куда-нибудь бежать. Она побежала вперед, но через короткое время опять сверкнула молния и опять грохот больно ударил по ушам. Теперь девочка бежала перебежками, приседая на корточки, когда двор освящался яркими вспышками грозы, и под раскатами грома в жуткой тьме, она бежала к Булату, потому что спрятаться было негде.
Деревянные сарайчики за домом, в ту ночь преобразились в черные безобразные нагромождения, а там явно двигались какие-то безобразные бестелесные чудовища, разбуженные грозой. Эти чудовища злобно следили за каждым движением смелой девочки, готовые в любой момент подхватить ее и утащить в свое подземелье. И им бы это удалось, если бы не огненный свет молний, от которых даже эти сарайные чудища дрожали и трепетали.
Шаг за шагом приближалась девочка к цели, побеждая дрожь во всем теле.
Когда она добралась до соседнего дома, Булат не поверил своим глазам. Он не сразу узнал Веру. Ему всегда нравилась эта веселая маленькая соседка. Она часто смешила его своими придумками и покоряла мальчика своей преданностью в дружбе. Но теперь перед ним дрожал какой-то маленький мокрый зайчонок, чем-то похожий на его подружку.
– Булатик, я до тебя дошла! – прошептала Вера побледневшими губами. В ее круглых черных глазах слабо отражались вспышки уходившей грозы. Начинался дождь, девочка бил озноб то ли от холода, то ли от страха. Ее коленки стали подгибаться, и Вера села на ступеньку крыльца и закрыла глаза. Вот этого Булат совсем не ожидал.
Булат был старше Веры на три года. У него еще не было опыта по спасению убежавших из дома девочек. В растерянности он развел руками. С неба полил дождь. Во дворе не было ни души, только Вера продолжала сидеть на ступеньке его дома, положив голову себе на коленки и дрожала.
Когда не знаешь, что делать, надо делать то, что первым пришло в голову. Мальчик укутал девочку в свою старенькую мягкую курточку и осторожно взял ее на руки. В момент, когда Верина доверчивая рука обняла его за шею, когда ее дрожащее тельце прижалось к его груди, он впервые почувствовал себя мужчиной. Его уже не страшила грозовая ночь. Пусть дождь стучал по его плечам, стекая ручейком между лопатками, и руки слабели, немея