Между тем Верино свободное шествие по улице приводило в восхищение других нарядных девочек и мальчиков, послушно державшихся за руки своих родителей. Это придавало Вере больше смелости идти дальше. Остановиться она уже не могла, слишком сильно ей хотелось еще раз увидеть праздник и насладиться им вволю.
Толпа постепенно редела. Наконец-то перед девочкой открылся вид на площадь. Огромная площадь уже не казалась такой красной, как прежде, она теперь отдыхала в тишине солнечного дня. Вера смотрела на немногочисленные группки, беседующих между собой людей, и не могла найти то, что искала: продолжение торжества.
– Наверное, я опоздала, – вздохнула она печально и ей вдруг стало очень одиноко. Потом Вере захотелось от усталости сесть прямо на асфальт, но это было бы очень неприлично для хорошей девочки в белом пальто. Можно было бы и поплакать, но это было бы так печально. Праздник исчез, и только высокий каменный человек всё так же стоял над площадью.
Вера с любопытством посмотрела туда, куда указывала каменная рука этого великана, и увидела над горизонтом белые-белые облака, плывущие по синему-синему небу. Облака были похожи на белые паруса невидимых кораблей, плывущих по морю в чудесной сказке о царе Салтане, которую перед сном читала мама. От легкого дуновения ветра, принесшего в город запах степной травы, девочка захотелось скорее пойти домой. Этот полынный запах навсегда станет запахом ее родины.
Так начинался для Веры ее персональный поиск убегающего праздника, который со временем перерос в поиск убегающего от нее счастья.
Никто не обращал внимания на маленькую девочку с поднятой кверху головой, с любопытством глядящую на облачное шествие. Ее сердечко впервые ощутило еще непонятное для нее чувство свободы. Это чувство свободы радостно сочеталось с полыхающими на ветру алыми флагами, с прозрачным до бескрайности синим небом.
Вера не сразу заметила бежавших к ней родителей.
– Наверное, я потерялась! – взволнованно подумала Верочка, увидев их встревоженные лица. Папа схватил ее на руки и бережно прижал к груди. Его сердце колотилось в ухо девочки и глаза девочки в блаженстве закрылись. Потом Веру стала обнимать мама. Папа и мама сильно любили ее, и часто называли ее своей «золотой рыбкой».
У Веры еще не хватило слов, чтобы объяснить родителям, что она совсем не терялась, что она просто хотела посмотреть, что же стало с праздником дальше, и что впредь она будет брать с собой и родителей, или старшего брата, который сейчас успокаивающе похлопывал сестру по спине. Вскоре Веру уже совсем не интересовал праздник и то, что с ним стало дальше. Любовь к маме, папе и Саше наполнила все ее существо коротким детским счастьем.
Глава