– А вы, ребята, случайно не из Твери будете? – раздалось громко по-русски где-то за моей спиной.
Я резко обернулся. Перед нами стоял очень крупного телосложения афонский монах, высокий и полный, со слегка раскрасневшимся лицом, в куртке, скуфье и подряснике. Теплый радушный взгляд, улыбка на лице! Вот те и приехали!
– Отец Иоанникий… Это вы? – подавляя изумление, проговорил я.
– Он самый! Я, конечно! – радостно отвечал он. – Вы уж извините, что не встретил вас. Не мог я. Я в это время рожал камушек из почки и лежал в Салониках в больнице.
Рядом с отцом Иоанникием стоял молодой парень, который в сравнении с гигантской фигурой монаха казался мальчиком.
– Вот, тоже паломник, – представил его отец Иоанникий, – мы с ним с утра по горе ездим.
– Андрей, – сказал парень, протягивая руку Олегу.
Он оказался предпринимателем средней руки из города Александрова. Тем временем я рассказал отцу Иоанникию, что ключ на почте и что соответствующий монах к нам не торопится.
– Вы ведь владеете греческим, отче. Сходили бы, поторопили его.
Дальше ничего объяснять не понадобилось. Через минуту отец Иоанникий привел хозяина ключа, и мы зашли в древний собор XI века. Икона была не моложе собора. Вообще, древнейшие иконы выглядят совсем не так, как современные. Они строги, почти бесцветны и даже не эстетичны. Но сердце богомольца устроено несколько не так, как глаза современного светского человека. Оно чувствует ниточки благодати, исходящие от образа, а самое главное, по-сыновьи припадает к Богородице, а сын любит свою мать, даже если она уже старушка. И другой ему не нужно. Только она!
Написав записки и приложившись к святой иконе, мы вышли из храма.
– Ну что? Мы с вами? – спросил я отца Иоанникия.
– Конечно, – отозвался он, – ну а куда вы сегодня планируете?
– Мы думали поехать в Пантелеймон…
– Нет, – отвечал отец Иоанникий, – мы как раз из Пантелеймона сейчас.
– Ну, тогда просто поедем вместе с вами. Где-нибудь на ночлег бы пристроиться, да и ладно!
Красная старенькая «Нива», натруженно скрипя коробкой передач, поползла по афонским дорогам. Первым на нашем маршруте был скит святого пророка Ильи. Этот скит, основанный преподобным Паисием Величковским, до революции 1917 года был населен монахами из Малороссии, или, как сказали бы сейчас, из Украины. В тяжелые годы ХХ века его насельники принадлежали Русской Православной Церкви Заграницей, которая не имела связей с основными каноническими Церквями мира. Для скита, как русского, это все окончилось печально. В один из майских дней 1992 года монахи из монастыря Пантократор, а именно на земле этого монастыря находился скит, в сопровождении представителей Протата и местной полиции выдворили за ворота нескольких оставшихся старичков-ильинцев. Так скит обратился из русского в греческий. Надо отдать должное, поселившаяся братия во главе со скитоначальником привела Ильинский скит в образцовый порядок, и ныне он