– Катюха-мелкая видела, как вы шли сюда, – ответил Глеб, усаживаясь за стол без приглашения и отнимая у меня ложку для мёда. – Она у нас лучше всякого телефона будет, резвая деваха. Ты должен был запомнить её, рядом с твоей бабушкой живёт.
– Сарафан и суровый взгляд шахтёра? Ага, как же, помню… Именно она, как я понял, и сдала меня вам.
– Верно. Говорю ведь, лучше любого телефона.
Глеб начал смотреть по сторонам в поисках жидкости, чтобы запить сладкий мёд, я, не растерявшись, схватил со стола свою кружку с малиновым чаем и стал звучно отпивать отвар.
– Я почему пришёл-то. Я самый старший из наших, поэтому именно мне следует предупредить тебя. Гнездо покинуть не выйдет, попытки ни к чему хорошему не приведут.
– Полагаете, я буду бездействовать? Как вы?
– Рассчитываем на благоразумие и всего-то. Понимаешь, – Глеб облокотился на стол и заглянул мне в глаза, – если с тобой что-то случится, мы всего лишь погорюем какое-то время. Но от каждой твоей попытки покинуть деревню могут пострадать другие.
– Как кто-то может пострадать из-за этого?
– Мы не знаем, с чем это связано и почему так происходит, но как только крысы, вроде тебя, бегут с корабля, всегда творится нечто жуткое.
– Крысы? – хмыкнул я. – Значит, теперь я для вас кто-то вроде крысы? Может, запрёте меня?
– Не обижайся, Слав, мы все были этими крысами. Теперь мы не пытаемся сбежать, мы стараемся разобраться…
– Выходит? – теряя терпение, спросил я.
– Я бы так не сказал.
Глеб сложил руки в замок и тяжело вздохнул. Было в нём что-то такое, что внушало доверие, но я настоятельно отталкивал от себя это ощущение, кругом обман.
– Никто больше не станет удерживать тебя против воли. Это было ошибкой, но мы пытались спасти тебя, Слав. Теперь же, у тебя нет выбора, поэтому я предлагаю присоединиться к нам.
Нет выбора – та самая фраза, которая может вывести меня из себя. Не будь я благодарен Зое за помощь, послал бы этих ребят в Адово пекло, но вместо этого, молча встал, развернулся и ушёл. Не готов я пока что сдаться и поверить в ерунду о проклятье. Не готов!
***
Дома меня встретила бабушка, как и предполагалось, вздохами и упрёками:
– Да где ж тебя носило, Слав? Чумазый как чёрт! Опять ребята допекали?!
– Да нет, Ба! Всё в порядке, просто под ливень попал.
– Где ты ливень-то нашёл? Сухо кругом, хоть бы малость смочило. Вон даже зелень на грядках припекло, полить надо…
– Я полью, – быстро вставил я, не желая услышать отказа. Костя меня пристыдил, так что теперь я пытался исправиться. – Пойдём, покажешь, где тут что.
– Пошли, – вздохнула женщина, – заодно баньку истопим. Попаришься, отдохнёшь после поливки огородов.
Вечер близился к своему завершению. Когда я полил весь огород – а там оказалось неимоверное количество грядок – время подходило к полуночи. Я устал настолько, что даже двигаться не хотелось, но тёплая баня, пропитанная хвойным ароматом распаренных веников, придала новых сил.
Я