– Похитили? – брови собеседника поползли к взъерошенной чёлке. – Это уже новый уровень глумления над новенькими.
– Да, я тоже сначала так подумал, но ребята вели себя настолько убедительно… Всё это было похоже на правду. Я в жизни не видел подобной паники и страха.
– Так в этом и смысл шуток – заставить тебя поверить.
– А как насчёт дождя? Был настолько сильный ливень, даже дворники не спасали. Ничего не было видно. А как только вернулись к въезду в деревню, он сразу прошёл, будто его и не было вовсе!
Не то, чтобы я поверил в бредни деревенских ребят, но забыть о поездке – попытке покинуть Гнездо, никак не удавалось. Я хотел услышать все аргументы Кости, чтобы просто убедиться в том, что я свободен.
– Тучи прошли стороной, эка невидаль.
– Но Глеб взял машину у отца без спросу. Разве ради шуток идут на подобное?
– А разве нет?
Костя поморщился, будто проглотил целый лимон и неприятно усмехнулся. Этого типа сложно было «прочитать», но мне показалось, что в данный момент я его раздражаю.
– Значит, – не обращая внимания на изменившееся поведение собеседника, продолжил я, – ты или я в любое время можем уехать отсюда?
– Естественно. Слушай, я только решил, что ты нормальный парень, и на тебе – поверил детским байкам! Займись чем-нибудь полезным лучше. Бабушке вон помоги, а то весь фундамент трещинами пошёл.
– Да я бы с радостью, – краснея, ответил я, – только не умею…
– Не страшно. Завтра приду и помогу.
Костя достал из кармана пачку сигарет и закурил папиросу с помощью спички. Давно не встречал столь незатейливое изобретение в обиходе.
– Самое страшное в нашей деревне, – заговорил парень, – не уметь быть самостоятельным и не знать обыденных вещей, пригодных в хозяйстве, – он сделал очередную затяжку и продолжил: – Впрочем, так во всех деревнях. До завтра, Слав.
Внук Тимофеевны оставил меня наедине с волнительными мыслями и ощущениями, которые сложно было понять. Я видел поведение деревенских, чувствовал их страх и негодование. Не могут люди играть так свои роли ради обычной забавы… Или могут?
Я не собирался покидать деревню в ближайшие три месяца, ссылка была долгой, да и от теплоты бабушкиного дома, её выпечки и заботы обо мне не хотелось отказываться, но теперь что-то не давало покоя. Я не мог просто сидеть и ждать. Мне стало необходимо выяснить тайну проклятья Вороньего гнезда, если такое вообще существовало.
***
Где находится выезд из деревни, я запомнил хорошо, поэтому мне не составило труда после разговора с Костей добраться до остановки с кривой и ржавой табличкой «Воронье гнездо». Я немного постоял напротив ветхого строения – оказывается, даже кирпич может быть ветхим – а потом быстрым шагом стал отдаляться от него.
Я не чувствовал аромата свежести, как обычно бывает после дождя, даже пыль на насыпной дороге не была прибита стихией. Меня никак не покидало волнительное ощущение, но я решительно пошёл вперёд.
Примерно