Но шагов впереди было ещё много. Даже когда первый год нашей жизни втроём подходил к концу, я всё ещё называл Льва папой, а Славу Славой. И хотя мы понемногу становились похожи на настоящую семью, чувство, что что-то не так, не покидало меня.
И не только меня. Казалось, мы все жили с этим ощущением, делая вид, что всё в порядке.
Но в первый раз реальная жизнь постучалась к нам на мой шестой день рождения. Она пришла в гости в облике бабушки.
Льва в тот день дома не было – он дежурил на работе. Пока в своей комнате я копался с новыми игрушками, бабушка вполголоса разговаривала со Славой в зале.
– Сколько вы ещё собираетесь жить вместе? – говорила она. – Вы же взрослые люди, а не студенты…
– Да хватит об этом, – устало прерывал её Слава.
– А почему хватит? Ну сколько вы уже так живёте? Ладно ты, но в его-то возрасте пора уже иметь семью и детей. А он сам не заводит и тебя тормозит, ты же даже девушку привести домой не сможешь.
– Какую ещё девушку?
– Вот именно, что никакую. А если бы не он, какая-нибудь уже была бы.
Тогда у меня мелькнула мысль подойти к бабушке и успокоить её, сказать, что всё хорошо, семья уже есть и она может не переживать об этом. Но что-то внутри меня подсказывало: это плохая идея. А «что-то не то», давящее на меня весь год, вдруг задавило сильнее. Смутно я почувствовал, ощутил, что это – та самая реальность, о которой говорил Лев, и что я вот-вот с ней столкнусь.
– Как всегда, – бабушка заговорила на тон выше. – Вместо того, чтобы подумать о будущем, ты опять занимаешься какими-то глупостями. Нормальные люди так не…
– Хватит! – рявкнул Слава.
Бабушка притихла. Я тоже – это было неожиданно.
Слава продолжил:
– Я больше не могу. Всю жизнь, с самого детства, я только и слышу: «Вместо того, чтобы…» Вместо того, чтобы поступить в юридический, я поступил в художественный колледж. Вместо того, чтобы быть серьезным человеком, я валяю дурака. Вместо того, чтобы жить как все нормальные люди, я… Да хватит с меня! Я живу не «вместо», а так, как хочу! Так, как ты себе позволить не можешь! Лучше тебя! Ясно?!
Уходя, бабушка сказала Славе, что разочарована в нём. Что он разрушает планы семьи и вырос никудышным. Слава раздраженно поторапливал её, держа дверь открытой:
– Уходи уже…
– Вот он вырастет и так же будет с тобой разговаривать, как ты со мной, – пообещала она на прощание.
Я смотрел на Славу из своей комнаты, и он казался очень уставшим, будто перед этим долго и тяжело работал. Вернувшись в зал, он лёг на диван.
Я вышел из своего укрытия.
– Слава, – негромко позвал я, подходя ближе.
Он повернул голову в мою сторону и протянул ко мне руки. Угодив в его объятия, я спросил:
– О чём она говорила?
Помолчав, Слава сказал:
– Раньше