– Не сочтите за дерзость, ваше сиятельство, но в одиночку вам с ним ни за что не справиться. Даже если огонь искры Звёздных Королей горит в вас ярче, чем в других Светозарных, – промямлил дедок.
Ха! Это она и без него знала. Но нужно же было что-то делать. Чем дольше Тёмный Кодекс оставался в нечистых руках Иного, продавшего свою душу Бездне, тем, вероятнее, ближе был конец всего сущего. Этого никак нельзя было допустить.
– И что же мне, по-твоему, делать? – нетерпеливо бросила она.
– Отправляться к человечьему королю и поведать ему о том, что здесь произошло, рассказать, что нам всем теперь угрожает, – её собеседник держал свёрток так, словно к руке ему привязали дохлую крысу, из которой вот-вот вывалится драгоценный камень. Казалось, он ежесекундно хочет избавиться от своей ноши, но при этом боится её отпустить.
– Послать в Хрустальную башню можно кого угодно, хоть бы и тебя. Пусть его величество поглядит на поборника прежних порядков. Может быть, он смилуется и велит сжечь тебя живьём на костре, как это делали твои любимые Звёздные Короли?
На самом деле в период Долгого дня никого на кострах не жгли. Звёздные Короли казнили врагов Сверкающего трона пламенем Серафимов. Это была мгновенная и безболезненная, «чистая» смерть, как они говорили. После восстания всех, кто остался на стороне прежних порядков, иначе говоря «звезданутых», казнили на кострах. И Чёрный час долго ещё озарялся светом этих жутких пожарищ. Но старец, разумеется, счёл благоразумным об этом промолчать.
Неизъяснимая тревога и усталость обрушились на неё, словно Звёздные горы опрокинулись ей на голову. Опасный обратный путь по извилистой тропе они проделали молча. Она никак не могла уложить в голове произошедшее. Он старался вести себя как можно менее заметно. Сойдя по каменным ступеням, вырубленным в стене, на верх которой их привела тропа, девушка резко остановилась. Ей нелегко далось это решение, но его следовало принять.
– Ты прав, – обратилась она к своему престарелому спутнику, – именно я должна сообщить его величеству Болеарду Эндстеру о нападении Иного. Старичок облегчённо вздохнул, втайне радуясь, что его спутница решила поступить правильно. Но не успела на его лице показаться одобрительная улыбка, как к своему великому испугу он услыхал от неё: – А ты отправишься со мной!
Глава **
Король Серга́рион Эльксда́ргер слыл великим и мудрым монархом. Он правил самым северным королевством этого мира, древним, как Белые скалы, ограждавшие его от Вечной ночи. И правление его было мирным и справедливым. Здесь, на севере, чтили традиции и с уважением относились к предкам. Здесь сами лёд и камень проверяли,