«О чём?»
Аден не отозвался, и Вероника повторила вопрос. Дважды.
«О вашем сопровождении, – нехотя ответил Аден, когда она толкнула его в бок. – Есть небольшие проблемы».
Отлично. Сначала успехи Вероники, потом рассказ Деланея, теперь это. Вероника поискала взглядом Элиота – он сидел, уткнувшись в огромную книгу в красной обложке и, казалось, не замечал ничего вокруг. А ведь именно он произнёс ту пламенную речь, которой все вдохновились. Ведь он, жрец, объединяющее звено между богами и людьми, призвал всех объединить усилия. Снова наладить отношения. И вот с этого всё начнётся?
«Ника, стой, – Аден осторожно коснулся её руки. – Иногда сладкая ложь лучше горькой правды. Поверь…»
«Я думала, ты усвоил урок, – жёстко ответила Вероника и с силой высвободила свою руку. – Я думала, ты понял, что ложь не приводит ни к чему хорошему».
«А если бы я тебе не солгал, что я дух, ты бы меня спасла?»
«Я спасала того, кто спас меня, кем бы он ни был. Дух, бог, человек или пятиногая лягушка…»
– Послушайте, – Вероника поднялась на ноги и обернулась к мэру. – Я не знаю, что скрывает Ведущая битву, но она что-то скрывает. Как и я, как и Деланей, как и… я уверена, все вы! Неужели на этом вы хотите построить новую эру?
Воцарилась тишина. Снова. Вероника видела, как изумлённо смотрели на неё боги, как прищурилась директриса академии, сеньора Руис, как смутилась Татьяна Сергеевна, куратор. Почему-то смотреть в глаза Ведущей битву не хотелось, и Вероника опустила взгляд в пол. Неожиданный порыв сам по себе иссяк, стало очень неуютно.
– Вообще-то у нас дела плохи, – тихо заговорила она. – Деланей, конечно, старался всё сказать… как бы это… цензурно, вот. На самом деле у меня ничего не получается. Меня мучают кошмары, там меня преследуют мертвецы… и… вот.
Она притихла и зажмурилась. Мгновение назад казавшийся смелым поступок теперь выглядел детской выходкой. Сейчас все дружно встанут и поставят на место зарвавшуюся девчонку…
– Я не знаю точно, что задумала Джина, но она часто вспоминала кого-то по имени Шаан’Далор, – заговорил Деланей. – И, если я правильно понял, он невероятно силён. Если она сможет поймать его… или разбудить… или что там надо сделать… мы не сможем его победить. Всеми нашими силами и всеми нашими ресурсами.
«Теперь всё сказал, – еле слышно прокомментировал Аден. – Ну, кроме нескольких фактов о Джине».
Вероника не выдержала. Открыла глаза, с силой отодвинула стул, зашагала к отцу. Пока шла, услышала новое признание. И скрип – кто-то тоже отодвинул свой стул.
– Время на подготовку отнимает не переаттестация, – тихо сказала Ведущая битву. – У нас проблемы с героями. Далеко не все могут принять участие.
Вероника остановилась возле Деланея. Нерешительно улыбнулась ему, он ответил тем же. Послышались тихие шаги, в следующий миг кто-то крепко обнял Веронику.
– Ты