Петр был основателем первого в России музея. Он сразу отверг предложение своих советников установить хотя бы небольшую плату за вход, чтобы ею можно было покрывать текущие расходы и пополнять музейную коллекцию. Напротив, по его приказу посетителям музея бесплатно раздавали прохладительные напитки, дабы поощрить их любознательность. По распоряжению Петра во всех епархиях из монастырей и церквей стали собирать старинные грамоты, исторические рукописи и старопечатные книги, а губернаторы и провинциальные власти должны были их осматривать, разбирать и делать копии. Тем самым Петр положил начало русской исторической науке. В самом конце своего правления он по примеру знаменитых парижской и лондонской Академий наук основал свою собственную в Санкт-Петербурге.
Петр хотел превратить Россию из отсталой страны в великую передовую державу, и был беззаветно захвачен этой идеей. Это отложило отпечаток на весь его образ жизни. Его отец Алексей Михайлович жил в роскоши, как всегда жили цари. На его конюшнях стояли 40 000 упряжных лошадей и 3000 выездных. При них состояло более 600 человек обслуживающего персонала – конюхов стремянных, задворных, стадных и стряпчих. И это были не простые люди, а пожалованные, помимо денежного оклада, поместьями и вотчинами. Любимой забавой государя была соколиная охота, и ради нее содержали три тысячи соколов, кречетов и других охотничьих птиц, а для их ловли и прокорма более ста тысяч голубиных гнезд. В специально созданном для этого ведомстве служило двести человек. Триста поваров и их помощников каждый день готовили на кухне блюда для царя, его дворовых и свиты. А когда Петр стал царем, он первым делом все это упразднил.
Он разделил два понятия – «государь» и «государство», которые ранее считались равнозначными. На государство в то время смотрели как на частную собственность царя. А Петр не только разделил эти понятия, но и поставил государство выше монарха. Согласно его взглядам, не государство должно служить государю, а государь должен служить государству. На свою власть Петр смотрел как на должность, которую он был обязан исполнять, а не как на свое фамильное достояние. Он полагал, что главной заботой царя должно быть общественное благо. В соответствии с таким пониманием своей роли, Петр построил свою жизнь и быт.
Одним из своих первых указов он перевел в разряд государственных почти все пахотные земли, что числились за Двором, а себе оставил только скромное наследие Романовых – имение в Новгородской губернии. К доходам от него он прибавлял себе обычное жалование, соответствовавшее чинам, проходимым им в армии и флоте. Он передал в фонд государства большую коллекцию драгоценных камней, принадлежавшую ранее его отцу. Поэтому личных средств у Петра было совсем немного. Его, человека, которого считали в Европе одним из самых могущественных и богатых людей на свете, подданные нередко видели в стоптанных башмаках и в чулках, аккуратно заштопанных царицей. Хотя достаточно было его указа, который