Определяя цель юридической науки на данном этапе, П. Дегай отмечал: а) отсутствие адвокатов и юристов; б) отсутствие системности у самого права, расположение указов по алфавиту затрудняло возможности их поиска и понимания, кроме того, сами законы делились, по его оценке, на «гласные» и «негласные» в зависимости от того, были ли они напечатаны для всеобщего сведения; в) отсутствие единства терминологии, используемой в законах, затрудняющее уяснение их смысла. В связи с этим основными задачами юридической науки на этом этапе являлись выявление и систематизация права, облегчающие его использование, выработка логически непротиворечивого понятийного аппарата для описания действующего права, а также поддержка и научное обеспечение юридического образования. Эти задачи сохранят свою актуальность на протяжении нескольких десятилетий. О них же будет писать Г. Ф. Шершеневич в конце XIX в., а затем их назовут в качестве актуальных в первой трети XX в. Научные результаты этого периода выражались в основном в учебниках. На монографии был очень низкий спрос, поэтому их публиковалось мало и малыми тиражами. Интересно отметить способ распространения монографических исследований этого времени. В основном они печатались на условиях предварительной оплаты, собираемой до печати тиража, по подписке, причем список подписчиков иногда публиковался на первых или последних страницах самих монографий. Автор, таким образом, зная круг своих первых читателей, мог учитывать их интересы на последних стадиях работы над рукописью.
Основное внимание в связи с текущей на тот момент актуальной проблемой правоведения – выявление самого позитивного права уделялось систематизации правового материала. При использовании результатов научной деятельности ученых этого периода следует учитывать особенности научных задач того времени, влияющих на структуру и содержание научных произведений, во многом состоящих из изложения материалов позитивного права. На тот момент времени такое изложение материала представляло собой реализацию основной описательной функции цивилистической науки (см. гл. III настоящей работы) и решало важную научную задачу, поскольку требовало проведения аналитической работы.
Постепенно потребность в выполнении цивилистической наукой описательной функции стала снижаться,