– Отворись!
Сначала действительно ничего не произошло. Артур снова посмотрел на кота, который в решающий момент отпрыгнул за дверной косяк, а теперь осторожно высовывал голову из-за угла.
– Кот! – воскликнул он. – Куда ты пропа…
Артуру не удалось закончить фразу. Внезапно шкатулка вырвалась у него из рук и взлетела в воздух, зависнув прямо посередине между Артуром и потолком. Крышка со щелчком распахнулась, и из шкатулки во все стороны распространился ослепительный белый свет. В мгновение ока комната заполнилась таким же сиянием, которое Артур уже видел во время шторма. Но сейчас все ощущалось иначе.
– Кот!
– Я вижу…
Артур посмотрел по сторонам. Повсюду начали появляться разноцветные скопления света сферической формы. Между парящими сферами тут и там вспыхивали крошечные яркие огоньки. Небольшая зелено-голубая сфера образовалась прямо у Артура над головой.
– Кот…
– Я знаю, – прошептал кот.
– Что это?
– Понятия не имею.
Комната быстро погрузилась во тьму, и вскоре стало настолько темно, что Артур не мог различить даже собственные руки и видел лишь сферы и разноцветные всполохи света, мерцавшие в непроглядной темноте.
Вспышки света начали группироваться по цвету, а затем все образовавшиеся группы стали медленно вращаться вокруг золотистых сфер. В этом момент у Артура возникло такое чувство, будто он уже видел что-то похожее раньше.
– Кот! – крикнул Артур в темноту. – Кот, я уже прежде видел нечто подобное, когда был в планетарии! Смотри, это же астрономическая карта! Планеты, солнца, звезды! Эта шкатулка на самом деле – карта! Ну-ка, взгляни, тут в нижней части карты группа планет, и рядом с первой планетой какая-то надпись. Видишь?
– Да, точно, вижу! – взволнованно прошептал кот. – Что тут написано?
– Не могу разобрать. Какие-то символы – знаешь, вроде египетских иероглифов.
Они сидели и молча смотрели на карту, на планеты и звезды, медленно вращающиеся у них перед глазами. Постепенно карта начала меркнуть, и перед ними снова возникли очертания комнаты. Неясные символы исчезли в последнюю очередь, оставив после себя лишь рассеянное сияние, которое вскоре тоже померкло. Шкатулка с грохотом упала на пол, заставив их подпрыгнуть от неожиданности.
Глава 6
Генерал
Артур заморгал, как будто стараясь очнуться от странного сна. Он поднял шкатулку и внимательно осмотрел ее. Она ничуть не изменилась ни на вид, ни на ощупь. Температура ее также осталась прежней – в общем, это была все та же самая обыкновенная шкатулка.
– И что нам теперь с ней делать? Есть мысли? – спросил он кота.
– Ну, даже знаю, – ответил тот. – Мне кажется, нам надо найти того, кому можно было бы ее передать: у меня есть подозрение, что она может иметь огромное значение.
– Да,