Предназначение Всеволода, правившего почти четыре десятилетия, заключалось в укреплении севера Руси, ядра и прообраза будущего единого государства, отстранение от разделяющих междоусобиц юга Руси. Это был период поиска оптимального устройства будущего государства, устраивающего и князей, и народ.
Это хорошо видно на примере отношений великого князя с Новгородом. Именно эти два фактора – формирование и укрепление ядра будущей державы и синтез единоначалия и народовластия – и бы главным уроком конца XII и начала XIII веков в истории государства российского.
«В XII веке Русская земля сама превратилась в суперэтнос, где славянский элемент был ведущим, но не исключительным», – отмечает Л. Гумилёв. И этот процесс только начинался. А. И. Насонов описывает Русь XII века как «систему полугосударств». Это Новгородская республика с пригородами; Полоцкое княжество; Смоленское княжество; Ростово-Суздальская земля; Русская земля, куда входили Киевское, Черниговское и Переяславское княжества; Волынь; Червонная Русь, или Галицкое княжество.
С. М. Соловьёв, исходя из летописей, показывает следующее количество городов: в Киевском и Волынском княжествах – более 40, в Галицком – около 40, в Туровском – более 10, в Черниговском с Северским и Курским – около 70, в Рязанском – около 15, в Переяславском – около 40, в Суздальском – около 20, в Смоленском – около 8, в Полоцком – около 16, в Новгородском – около 15. Численность же населения от четырёх до шести миллионов.
С 1157 года после Юрия Долгорукого по 1212, год смерти Всеволода Большого гнезда, за 65 лет киевский престол занимали 31 раз попеременно Давыдовичи, Изяславичи, Мстиславичи, Юрьевичи, Ростиславичи, Ярославичи, Рюриковичи, Святославич Чермный, задерживаясь на нём на год или два. Князей теперь было много и уместнее отметить тех, кто реально правил.
Ростислав Мстиславич, заняв его в 1159 году и продержавшись до 1161, уступил его на несколько месяцев и затем был киевским, но уже не великим, князем, до 1167 года.
Святослав Всеволодович, сделав попытку в 1774 году и не продержавшись года, спустя ещё пару лет вошёл в Киев и пробыл там до 1181 года, был изгнан ненадолго и правил затем до 1194 года, после чего его сменил Рюрик Ростиславич, который был князем в Киеве до 1201 года.
И все эти годы правили на земле суздальской и фактически были великими князьями Андрей Юрьевич Боголюбский, а за ним, с перерывом в пару лет, его сын Всеволод Большое гнездо.
Князья – претенденты на киевский престол – ничем не отличились.
Андрей Боголюбский и Всеволод Большое гнездо – созиданием северной части России, фактически заложив географический центр будущего государства, сместив его с отягощённого соперничеством юга.
Познание Азии
Нашествие кочевников. Битва при Калке. Хан Батый.