Несомненно главной неожиданностью для князей русских была многочисленность нападающих. Во всех предыдущих сражениях численность сторон обычно не доходила даже до ста тысяч, а зачастую насчитывала тысячи или несколько десятков тысяч воинов. Они не могли представить, что пришедшие с востока завоеватели столь многочисленны, поэтому смело выходили на битву. Кроме того, Батый не давал им время на передышку, осмысление происходящего, стремительно разбивая поодиночке, не позволяя объединиться. Это был прежде не ведомый им урок ведения военных действий и поражение было вполне закономерным.
Ярослав Всеволодович взошёл на престол в совершенно иной, ещё не осмысленной ни им, никем другим, ситуации. Долгие годы созидаемая его отцом северная Русь теперь представляла из себя развалины, численность населения значительно уменьшилась. И пронёсшийся вихрем враг не исчез где-то далеко, а остался на южных окраинах Руси.
Тут же литовцы решили воспользоваться ситуацией, завладели большей частью Смоленской области. Князь Ярослав разбил их, это были привычные и немногочисленные враги.
А на юге начали вновь делить киевский престол. Как только Ярослав Всеволодович, который правил здесь два года, уехал, Михаил Всеволодович выгнал из Киева, претендующего на трон Владимира Рюриковича.
Батый же овладел землями половцев, разбив войско хана Котяна в астраханских степях, тот со своими соплеменниками ушёл в Венгрию, где и получил прибежище.
Затем Батый взял Чернигов и подошёл к Киеву. Внук Чингисхана Мангу отправил в город послов, которых киевляне умертвили, отказавшись от мира. Князь Михаил бежал в Венгрию, не ожидая нападения. Обороной города руководил боярин Димитрий, которому после битвы Батый даровал жизнь за храбрость.
После взятия Киева Батый пошёл в область Галицкую, а затем, послушавшись Димитрия, которого держал при себе, что Русь уже разорена, пошёл на Венгрию.
А Ярослав Всеволодович отправился в Орду к Батыю заключить мир на предложенных условиях, который и дал ему ярлык на старшинство.
На Руси только Новгород остался цел и невредим. Правил в нём князь Александр Ярославич и весьма успешно отбивался от шведов и немцев. На Неве он разбил шведов, а в 1242 году немецких рыцарей на Чудском озере. Многократно побеждал литовцев. В истории он остался как Александр Невский.
Хан Батый, пройдя по Венгрии, Польше, Болгарии и многим другим государствам и приведши Европу в ужас, вернулся на Волгу, и объявил себя властителем России и всех земель кавказских, и от устья Дона до Дуная. И позвал к себе великого русского князя. Ярослав Всеволодович поехал к Батыю, а сына Константина отправил к великому хану Октаю, который праздновал завоевания монголо-татар в Китае и Европе.
Батый назвал Ярослава главою всех князей российских, отдав ему Киев.
Карамзин