На юге князья объединились против половцев. Войска хана половецкого Кончака были разбиты.
Но Игорь Святославич и ряд князей, не принимавших участие в битве, решили пройти во владения половцев к Дону. И, одержав вначале победу, потом были разбиты, а сами князья взяты в плен. Князь Игорь Святославич жил в неволе под надзором благосклонного к нему хана Кончака и наконец бежал. Обо всех перипетиях тех событий повествует «Слово о полку Игореве».
Половцы то мирились, выступая союзниками, то воевали с россиянами. Княжеская междоусобица то гасла, то возобновлялась с новой силой. Центрами спора были всё также Киев и независимый Новгород.
В 1187 году скончался Ярослав Владимирович, галицкий князь, по словам летописцев: «мудрый, красноречивый, богобоязливый, честный во всех землях и славный полками», и началась борьба за его трон, в которой принял участие и венгерский король Бела, надеясь присоединить область к своим владениям. Но вынужден был уступить польскому монарху Казимиру Справедливому, который поддержал изгнанного венграми сына Ярослава Владимира. Тот же, опасаясь и венгров, и поляков, и народа галицкого, обратился к дяде во Владимир, чтобы Всеволод взял его область под защиту.
Ещё были междоусобицы, но в целом Всеволоду удавалось сохранять управляемость формирующимся государством российским. Этому способствовали периодические выступления дружин против иноверцев, отражения набегов врагов как с востока, так и с запада.
Христианство в данном случае выступало объединяющим фактором.
4
К концу XII века Всеволод Большое гнездо и Святослав киевский, как отмечает Карамзин, держали равновесие государства Российского: Новгород, Рязань, Муром, Смоленск, области волынские и днепровские, подвластные Рюрику, признавали Всеволода своим главой. Ольговичи и кривичи повиновались Святославу.
После смерти Святослава в 1194 году на киевский престол вернулся Рюрик Ростиславич и он признал старшим и главою князей Всеволода Большое гнездо. От черниговских князей потребовали отказаться от притязаний на Киев и Смоленск и довольствоваться левым берегом Днепра. Но те нарушили данное слово и в 1196 году начали грабить Смоленскую область. В ответ Рюрик вошёл в черниговские земли. Всеволод с войском отогнал Олеговичей и согласился с ними на мир, чем обидел Рюрика, который ждал его под Черниговом. В отместку тот отнял у Всеволода города киевские и тем самым утратил покровительство великого князя.
В 1202 году Рюрик и Олеговичи решили отнять державу Галицкую у князя Романа, но тот, заручившись поддержкой Всеволода и наместников многих южных городов, вошёл в Киев и выгнал из него Рюрика и черниговских князей.
В 1204 году те нарушили клятву не ходить на Киев, наняли половцев и взяли приступом Киев и разорили его. Затем Рюрик был схвачен, а в 1205 году в битве с ляхами погиб князь Роман.
Постриженный ранее Рюрик