Руководство страны, являясь выразителем интересов партийно-государственного аппарата и военно-промышленного комплекса, все в большей степени перераспределяло ассигнования в их пользу. Важнейшие отрасли индустрии остро нуждались в модернизации, в применении на производстве новейших технологий, внедрении научных открытий: в стране нарастали кризисные явления. Но действительно продуктивное сотрудничество между высшим образованием и производством как потребителем услуг, производимых вузами, не могло быть установлено в условиях административно-плановой экономики. Все производимые продукты, будь то выпускник вуза, научное изобретение либо товар народного потребления, оценивались в зависимости от соответствия либо несоответствия количественным плановым показателям и никак не связывались с потреблением рынком товаров и услуг.
Административно-плановая система создавала условия комфортного существования независимо от качества произведенного продукта, которое должно оцениваться с учетом главного критерия – востребованности рынком. В этих условиях нуждалась в реформировании вся административно-плановая система и система профессионального образования как ее составная часть. Но руководство страны делало вид, что не замечает растущее отставание от Запада и, при кажущемся внимании к проблемам высшей школы, решить их в отрыве от решения значимых проблем существующего общества не могло.
Государственные и партийные органы осознавали, что далеко не всё идет гладко, согласно намеченному ранее сценарию, и направляли свои усилия на реформирование высшего образования в рамках существующей административно-плановой системы. Но реформы, проводившиеся административными методами, и сохранявшаяся при этом громоздкая бюрократическая структура управления высшим образованием не могли принести реальных изменений. Главная проблема системы высшего профессионального образования заключалась в том, что оно обслуживало экономику страны, которая к 70-80-м годам развивалась преимущественно экстенсивным путем.
Исследователи постсоветского времени сходятся во мнении о наличии многочисленных противоречий в развитии высшего профессионального образования, которые в 80-е годы привели его к кризису. По мнению Н.К. Гуркиной, «престиж высшего образования падал, кадры использовались нерационально, уровень подготовки специалистов был невысоким… В 80-е годы назрело противоречие между возросшим размахом высшего образования и отставанием в экономической и социальной отдаче» [13]. Как справедливо утверждают В.Н.Лукин, Т.В.Мусиенко и Т.Н. Федорова, «к 1980-м гг. советское общество подошло со всеми признаками растущего дефицита образованности и профессионализма: явными были недостаток квалифицированных кадров, особенно в сфере управления, падение