– И вы считаете, что это лучший вариант?
– Ты уж определись. – Усмехнулся я, достав ампулу и метко бросив её в стоявшую напротив урну. – Сначала спрашиваешь: мог бы я сразу так сделать, а теперь пытаешься сказать, что это было глупо с моей стороны.
– Так ведь я не знала, что именно вы себе вкалываете!
– Не знаешь – не лезь. – Очевидно, последнее было сказано зря, о чем я догадался по обидчиво-грустному лицу Елены, и поэтому я решил сменить тему. – Впрочем, неважно. Я бы ни за что не стал бы делать этого, если б у меня не было козырей в рукаве. Тут недалеко… ну, сравнительно, недалеко живет одна моя знакомая. Нам надо успеть добраться до нее за эти полчаса, она сможет решить, что со мной делать.
– Так идем.
Она хотела было снова подставить мне свое плечо, чтобы опереться, но я показательно поднялся сам и уверенно зашагал вперед, дыша полной грудью, которую больше ничего не кололо изнутри.
Пока мы шли по месту, ничем непохожему на то, где мы были до того, как сели в метро, Елена смотрела на всё с полным непониманием. Она не могла вообразить, почему тут такие узкие улицы, почему каждый проходящий мимо человек в странной одежке смотрел на нас с подозрением, почему тут такой тяжелый воздух и самое главное…
– Мистер Майкл, а почему тут так темно? Сейчас же должно быть утро.
Услышав это, я внезапно врос ногами в землю и застыл, гадая, не послышалось ли мне. Обернулся, увидел по искренности в глазах, что Елена на самом деле не понимает этого, и кивнул:
– Верно. Сейчас двадцать минут одиннадцатого.
– Откуда же тогда тут ночь?
– А ты еще не поняла? – Я показал ей пальцем вверх. – Погляди.
Елена послушно закинула голову и прищурила взгляд. Всмотрелась, стараясь не акцентировать внимание на тощих верхушках многоэтажных построек, готовых упасть в любой момент. Затем увидела маленькие сверкающие точки. Но прежде чем сказать, что это звезды, она задержала свой взор и увидела, что эти точки меняются в цветах: то они синие, то зеленые, то красные, то желтые, – а само небо полностью из металла.
– Неужели?..
– Да. Централ стоит на толстой круглой платформе, которую удерживают восемь колонн. А под этой самой платформой, взаперти между колоннами, находится город, бывший когда-то самой важной точкой в стране. Теперь же это просто могила прошлого. Добро пожаловать в Подгород, в мир всех тех, кто не достоин подняться до небес, то есть, до Централа.
– Что значит «недостоин»? – Продолжала расспрашивать меня девушка, вводя меня во все нарастающий ступор.
– Дамочка, вы с какой планеты?
– Почему вы надо мной смеетесь, мистер Майкл?!
Несмотря на то, что это она задавала глупые вопросы, дураком почему-то я ощущал себя. Постояв на месте еще немного, я вспомнил, что времени у нас – в частности, у меня – в обрез, и продолжил путь, ответив на ходу:
– Поговорим с тобой тогда, когда я буду жив и здоров. И перестань обращаться ко мне на «вы».