Серьезные и углубленные исследования влияния состава воздуха на здоровье человека начались с 1952 года, когда в результате температурной инверсии и насыщения приземного воздуха невероятным букетом отравных газов за несколько дней в морозном декабре в Лондоне умирает более 4000 человек. В следующих десятилетиях в результате многих наблюдений было доказано существование прямой связи между загрязнениями воздуха и широким спектром заболеваний различной этиологии. Наиболее значительную долю для насыщения воздуха вредными веществами имеют так называемые антропогенные (вызванные человеческой деятельностью) загрязнители. Их можно разделить на три основные группы: транспортные (включающие автомобильные, воздушные, железнодорожные, речные и морские транспортные средства), промышленные (являющиеся результатом деятельности производственных предприятий, тепловых и электрических станций) и бытовые (обусловленные сжиганием разных типов топлива в жилищных и общественных зданиях, складированием и переработкой мусора).
В результате действия пересчитанных загрязнителей воздух, которым мы дышим (особенно в больших городах и промышленных зонах), превращается в сложную смесь токсичных газов, составленную из оксида и диоксида углерода, серного диоксида и триоксида, оксида и диоксида азота, аммиака, озона, углеводородов, альдегидов и т. д. Этот отравный коктейль щедро гарнирован пылевыми частицами разного размера, которые состоят из тяжелых металлов и их соединений, и таких, выпускаемых цементными заводами и разными производственными предприятиями из сажи от сжигания разнообразных фоссильных топлив и т. д.
Оксид углерода – токсический газ, который связывается с гемоглобином крови с образованием так называемого карбоксигемоглобина, блокируя таким образом снабжение клеток кислородом. Высокая токсичность оксида углерода обусловливается его очень большим аффинитетом к гемоглобину, который в 240 раз превышает аффинитет кислорода к нему. Критические органы, реагирующие в первую очередь на его повышенное содержание в воздухе, – это мозг (основной потребитель кислорода в организме) и сердце, которое вынуждено (пропорционально содержанию оксида углерода) увеличить свою работу, чтобы обеспечить достаточное количество кислорода для всех 220 миллиардов клеток организма.
Оксиды азота – самые частые загрязнители атмосферы, которые выбрасываются теплоэлектрическими централами, металлургическими и химическими предприятиями, как