К ним подбежала Мара и поклонилась принцу. Следом подошёл Карл.
– Ваше высочество, я хотела бы отправиться с вами, – стеснительно попросила Мара. – Я случайно услышала, что вы отправляетесь в королевство Одэмрот. – Мара с надеждой смотрела на принца. – Три года назад корабль, на котором я плыла, попал в бурю и разбился у рифов этого острова. Я направлялась к своему дяде Рагинмару.
– Ваше высочество, не откажите, – попросил Карл. – Это невероятное совпадение. Граф Рагинмар – друг моего отца.
– Хорошо, – слега кивнул принц и оглядев воинов крикнул: – Все на корабль!
– Идём, – Карл улыбчиво протянул руку Маре.
Оба пошли к пристани.
Дариуш сворачивал пергамент, выронив перо, которое подхватила маленькая девочка, и протянула сказителю.
– Возьми себе, – ответил Дариуш и потрепал девочку по волосам. – У меня ещё одно есть.
Эрик задумчиво смотрел вдаль горизонта. После того, что произошло вчера, он был сам не свой. Что-то в нём переменилось. Но в какую сторону, наверняка не знал даже он сам.
Вероника и Эрик успели сделать несколько шагов, как раздался позади голос Эмлы:
– Ваше высочество!
Оба обернулись.
Королева быстро подошла к ним, держа что-то, завёрнутое в ткань.
– Спасибо вам за гостеприимство, и… – принц вздохнул. – Я сожалею по поводу смерти вашего мужа.
– Вы не должны себя винить, – проговорила Эмла. – Так суждено – свобода за жизнь. Так повелели боги. Вы ещё молоды, у вас всё впереди. Но никогда не теряйте веру и не переступайте черту запретов.
– Благодарю вас, королева, – вздохнул он. – Вы всегда желанный гость в моём доме.
Искренние слова прощения сняли с сердца Эрика тяжелый груз вины. Когда он узнал, кем было это чудовище, он не находил себе места. Сейчас на его душе была лёгкость.
– Это принадлежит вам, – она скинула ткань и протянула ему тот самый белый шлем.
– Нет. Он принадлежит ей, – Эрик кивнул на Веронику. – Прощайте.
Эрик чуть склонил голову и отправился к кораблю.
– Интересное решение, – улыбнулась Эмла. – И самое верное. Он прошёл испытание. Из него выйдет великий король, – она оглядела Веронику. – А вот кто же ты, принцесса-рыцарь?
Девушка не знала, что ответить. Это путешествие перевернуло не только жизнь Эрика, но и её собственную.
– Я не могу его принять, – она глянула на королеву.
– Он предназначен для тебя, – Эмла вручила девушке шлем. – Та песня, что ты пела. Когда-то я её слышала. Твоя кровь вернула моему мужу душу, а сила и мужество принца подарили нам свободу.
– Единство противоположностей, – вдруг вспомнила Вероника слова Гризельды.
– Совершенно верно, – улыбнулась королева. – Удачи вам, ваше высочество.
– Но,