Эрик не находил слов, которыми можно было выразить то, что он чувствовал. Он чуть приподнял голову Вероники и надел на неё шлем.
Карл положил на кровать меч, прислонив его рукоятью к правой руке девушки, и отступил к двери. Мара помогла Эмле подняться и увела её из комнаты. За ними молча ушли Ивар, Олаф, Карл и все рыцари.
– Ты же победила… – Эрик смотрел на стойкую воительницу. – Что я скажу Гризельде?..
Вдруг раздался стон и послышалось женское всхлипывание, которое эхом повторилось несколько раз.
– Кто здесь? – Эрик осмотрелся по сторонам.
Никого не было. Лишь легкий ветерок ворвался в открытое окно.
– Ты моя спасительница, – он вновь обратился к неподвижному телу. – Ты покорила моё сердце с первого взгляда, ты спасла мою жизнь, и ты навсегда останешься в моей памяти, – он разжал её ладонь и забрал рог горгульи. – Спасибо, девушка-рыцарь, – он поцеловал кончики её пальцев.
Эрик не спеша отходил к двери, всё ещё не веря, что её больше нет. Он вышел из комнаты и закрыл дверь.
В комнату влетел ворон. Он сел на край кровати и тут же превратился в молодую прекрасную женщину с красными глазами и седыми волосами, в светло-сером длинном платье.
Она сняла с головы принцессы шлем и улыбнулась, посмотрев на её бледное лицо. Она наклонилась к её губам и вдохнула в них белый искрящийся поток. Потом, едва касаясь головы, провела ладонью над раной, и она тут же затянулась. Женщина вновь улыбнулась. Она подняла вверх голову и руки, издала пронзительный стон и тут же превратилась в ворону.
Дверь распахнулась. В комнату с оружием наготове вбежали все, кто был рядом.
Ворона пронзительно закаркала и взлетела с кровати, кружа по комнате.
– Прочь! – выкрикнул Эрик, размахивая мечом. – Убирайся отсюда! Ты её не получишь!
Ворона стремглав вылетела в открытое окно.
Вероника пошевелила головой и открыла глаза. Увидав возле себя вооруженных людей, она чуть приподнялась на локте и удивленно спросила:
– Что случилось? И где я теперь?
Все, кто был в комнате, обернулись и, уставившись на неё, застыли на месте.
– Что с вами? – вновь спросила она и села на кровати.
Она никак не могла понять, что это было: сон или явь. На сей раз она слышала звуки и чувствовала боль.
– Как же голова болит, – она обхватила голову руками.
– Ты жива? – наконец проговорил Эрик. – Это невероятно. Раны нет.
– Какой раны? – принцесса опустила руки и посмотрела в его озадаченные глаза. – Что произошло?
– Ты умерла, – отозвался Карл.
– Что? – переспросила Вероника.
– Нет! –