Принц Эрик был рад одному, что отец не участвует в этой охоте, иначе он бы сгорел от стыда за столь скудные трофеи. Принц натянул тетиву, пристально осматривая ближайшие кусты.
За деревьями показалась медведица.
– Это моя мама, – к Веронике подбежал медвежонок. – Они убьют её.
– Зачем ты сюда пришёл? – она недовольно глянула в испуганные медвежьи глаза. – Сиди тихо.
Вероника натянула тетиву лука. Стрела вонзилась в дерево, около которого стоял принц.
– Уходи! – крикнула Вероника.
Медведица убежала в кусты.
– Беги, малыш, к маме, – сказала она медвежонку. – Вы теперь в безопасности.
– Что это такое? – спросил Эрик.
– Здесь ещё один медведь, – ответил королевский ловчий. – И на него тоже кто-то охотится.
Не успел он это сказать, как вторая стрела Вероники вонзилась в дерево возле первой.
– Разбойники! – испуганно взвизгнул слуга.
Эрик выдернул стрелы из дерева, осматриваясь вокруг. Было тихо. Никто не заметил, откуда летели стрелы.
– Ваше высочество, идёмте отсюда. Вас хотели убить, – боязливо прошептал слуга, целясь из лука во все стороны.
– А медведь там, – Карл указал на кусты, за которыми пряталась Вероника.
– Кто здесь? – крикнул принц. – Выходи!
Вероника безбоязненно вышла из своего укрытия.
– Оборотень, – вытаращил глаза Мартин.
Эрик подошёл к нежданному сопернику, осматривая его с ног до головы.
– Ты хотел меня убить? – спросил принц.
«Он принял меня за парня», – подумала Вероника и тут же ответила:
– Нет, я хотел уберечь медведицу. Если вы её убьёте, маленький медвежонок останется один.
– Ты хорошо стреляешь, – ответил принц. – Где научился?
– Отец научил, – придумывала на ходу Вероника. – Он оружейник. Вы не отдадите мои стрелы?
Эрик протянул ей стрелы.
Из-за кустов вышла медведица. Мужчины тотчас натянули луки.
– Нет! – выкрикнула Вероника и закрыла собой медведицу. – Не убивайте её.
Охотники чрезмерно удивились, но оружие не опускали. Вероника посмотрела на медведицу.
– Спасибо тебе, девушка-рыцарь, – поблагодарила медведица. – Остерегайся Вигфуса, он замыслил недоброе. Он ищет тебя.
– Меня? – удивилась принцесса. – Откуда он меня знает?
– Это мне неведомо. Будь осторожна.
За мамой выбежал медвежонок.
– Если что, рассчитывай на нас. Мы его одной лапой, – весело подпрыгнул малыш.
– Всего тебе хорошего, – пожелала медведица и легонько подтолкнула малыша лапой. – Идём.
Удивленные охотники застыли на месте, пока медведица и медвежонок не пропали из вида.
– Ты разговаривал с медведем? – спросил принц, не сводя глаз с таинственного незнакомца.
– Я?.. Нет, вам показалось, – Вероника опустила глаза, думая, как выпутаться из этой ситуации.
На поляну