Ему показалось, что она просто заснула. Но тут раздалось противное пикание, кривая на мониторе превратилась в сплошную ровную линию. Мигом набежали сестры и врачи, и Влада выставили из палаты.
Он долго маялся в коридоре, тупо глядя в окно. Там, на улице, жизнь шла своим чередом – прошла женщина, нагруженная сумками с покупками, толстяк в сдвинутой на затылок шапке-ушанке тащил огромную елку, девчушка лет десяти выгуливала маленькую рыжую собачку, похожую на лисенка. Собачонка весело тявкала, прыгала, пытаясь отнять у хозяйки красную варежку, а девочка смеялась и дразнила ее. Влад загадал про себя – если отнимет, то Алька непременно выживет и поправится, и все еще будет хорошо…
Не отняла.
Из реанимации вышел доктор Тимофей Андреевич – по молодости лет его все звали просто Тима. Кажется, он и бороду отрастил только для солидности, чтобы не выглядеть мальчишкой. Влад, помнится, еще ревновал к нему Альку… Ну да, молодой, веселый, на гитаре играет, истории всякие рассказывает, и доктор от Бога – Алька сама так говорила.
Но сейчас Тима вовсе не выглядел веселым. Он как будто постарел на много лет. Глядя куда-то в сторону, он тихо сказал:
– Держись. Нет больше Альки. Ничего сделать не смогли…
На похороны собрались все Алькины подруги из больницы. Из деревни приехал отец. Вечером, когда все уже разошлись, он вдруг предложил:
– Хочешь, я останусь? Поживу с тобой, а?
Влад только головой покачал. Не стоит вмешивать отца. У него теперь другая жизнь – дом, огород, тихая улыбчивая Лида…
– Нет, не надо. Справлюсь.
На следующий день Влад уволился с работы по собственному настойчивому желанию. Теперь у него было одно, но очень важное дело – наказать тех подонков, которые убили Альку. По-своему наказать. А дальше – все равно, что будет… Об этом Влад как-то не задумывался.
Но как их найти в большом городе? Как узнать? Снова и снова он мерил шагами дорогу, по которой Алька шла домой в тот вечер, вглядывался в лица прохожих, обошел каждый дом… Ничего. Влад почти совсем отчаялся, когда ему вдруг повезло.
Он остановился у коммерческой палатки, чтобы купить пачку сигарет. В кармане оказалась только крупная купюра, и продавщица, как нарочно, долго отсчитывала сдачу. Влад терпеливо ждал – все равно торопиться теперь некуда! Стоило ему лишь отойти от ларька, как кто-то вдруг тронул его за плечо.
– Слышь, парень, купи кольцо, а? Настоящее, золотое!
Влад обернулся. Перед ним стоял бомжеватого вида малый, неопределенного возраста в отрепанной куртке с опухшим лицом, свидетельствующим о пристрастии к дешевым, но крепким напиткам. Он даже скривился от запаха перегара и табака, но в следующий миг позабыл обо все на свете. На грязной ладони он увидел кольцо – то самое, мамино, старинное, с фиолетовым камнем! Другого такого просто быть не могло.
Он с трудом удержался, чтобы не убить его прямо сейчас, посреди улицы – просто свернуть