Влад заснул, как омут провалился. Он чувствовал себя таким разбитым, но в этот раз сон не принес отдыха и успокоения. Он задыхался, словно на грудь навалилось что-то тяжелое, ворочался и стонал, но проснуться никак не мог.
Разбудил его телефонный звонок. Влад с трудом открыл глаза. За окном еще не рассвело и часы на стене показывали половину седьмого. Он чертыхнулся в сердцах на назойливых идиотов, которые трезвонят ни свет ни заря, спать не дают… Но телефон все не унимался. Делать нечего – пришлось ответить!
– Алло! – рявкнул он в трубку.
– Влад, это Лена… Из больницы.
Голос Алькиной лучшей подруги дрожал, и Влад сразу понял – произошло что-то плохое.
– Лена? А что случилось? – осторожно спросил он. Сонная одурь мигом слетела и под сердце подкатил нехороший тревожный холодок. Влад хотел было спросить, где Алька, но не успел.
– Приходи скорее! – выпалила Лена и отключилась.
Тот день Влад запомнил в мельчайших деталях. Кажется, до самой смерти не забыть, как одевался, не попадая дрожащими руками в рукава свитера, как бежал по сугробам, не разбирая дороги… Когда приземистое трехэтажное здание больницы показалось за поворотом, он запыхался хуже, чем после многочасового марш-броска, и сердце колотилось, словно пытаясь выскочить из груди…
Ленка встретила его у входа. Она нервно и неумело пыталась закурить, даже не замечая, как по щекам ручьем текут слезы, оставляя грязноватые разводы туши. Увидев Влада, она бросила сигарету и кинулась к нему:
– Ну, наконец-то! Тут такое… Даже не знаю, как сказать… – всхлипнула девушка.
– Где Алька? – Влад схватил ее за плечи и бесцеремонно встряхнул, – да говори ты, чертова кукла, не молчи!
Ленка разрыдалась.
– У нас, в реанимации! – вымолвила она.
Плача и размазывая слезы по щекам, Ленка сбивчиво рассказала о том, что вчера вечером Алька ушла домой, сдав свою смену. Еще торопилась, хотела ужин приготовить… А рано утром ее нашли без сознания, окровавленную и полураздетую. Случайные прохожие оказались людьми совестливыми и не оставили девушку умирать на снегу, а потому вызвали «скорую». Альку привезли в ту же больницу, где все ее так хорошо знали и любили. Врачи делают, что могут, но надежды почти никакой. Даже удивительно, что она до сих пор жива…
Влад слушал ее молча. Он чувствовал себя так, будто по голове ударили чем-то тяжелым. Весь его мир рушился в эти минуты… Наконец, он собрался с духом и сказал:
– Пусти меня к ней.
Ленка вздохнула.
– Вообще-то не положено… – начала она, – реанимация все-таки. И потом… Она ведь все равно без сознания.
– Пусти, – упрямо повторил Влад.
Лена посмотрела ему в лицо – и махнула рукой:
– Ну, хорошо, проходи… Только тихо.
Он вошел в палату, неловко придерживая белый халат, накинутый на плечи –