– В деревню поеду. В Порецкое. Знаешь ведь, там дом от деда остался…
Алька охнула от неожиданности, прикрыв рот ладошкой, и тут же принялась уговаривать:
– Да что вы, Александр Петрович! Зачем вам уезжать?
– Для тебя теперь – папа! – поправил ее он, – сядь, не мельтеши. А то забуду что-нибудь.
Но Алька не унималась:
– Оставайтесь, живите с нами! Мы только рады будем…
Отец покачал головой и сказал твердо, как о решенном:
– Нет. Молодой семье надо свое гнездо вить. А за меня не беспокойтесь. Устал я. А там лес, река… Дом еще мой дед строил – сто лет простоит.
Он мечтательно прикрыл глаза, словно воочию видел все это, помолчал недолго и добавил почти весело:
– И нечего носы вешать! Не в могилу ухожу. Будете ко мне в гости приезжать. А детишки пойдут – так никакой дачи не надо!
Так началась их семейная жизнь. Алька сразу же принялась хозяйничать на новом месте. Влад уговорил ее уволиться с работы и устроиться в другую больницу, рядом с домом. Слишком уж ездить далеко, почти два часа на дорогу уйдет! К тому же, была и другая, потаенная мысль. Очень уж не хотелось, чтобы Алька, его Алька работала среди молодых парней. Вдруг еще кто-нибудь влюбится? При одной мысли об этом Влад чувствовал, как сами собой сжимаются кулаки и стискиваются зубы. Нет уж, лучше где-нибудь поближе к дому, да в терапии, чтобы одни старушки вокруг…
Сам Влад устроился охранником в недавно открывшийся рядом с домом продовольственный магазин, гордо именуемый супермаркетом. А что, служба непыльная, а главное – график сутки через трое! Он всегда старался подгадать рабочие смены так, чтобы они совпадали с Алькиными. Очень уж хотелось больше времени проводить рядом с ней.
Те два года, что они с Алькой прожили вместе, он потом вспоминал, как сплошной праздник. Кто бы мог подумать, что можно быть таким счастливым! Они даже не поругались ни разу по-настоящему. Ходили по улице, взявшись за руки, и все делали вместе – ели, спали, смотрели телевизор по вечерам, разговаривали…
А еще – ездили к отцу. Летом купались в быстрой, холодной прозрачной речке, бродили по лесу, собирая крупную, сладкую землянику, которой в тех местах почему-то было великое множество, помогали копаться в огороде, и бывало, что по осени возвращались домой, увозя корзины с крепкими, ароматными яблоками и мешки рассыпчатой деревенской картошки. Каждый раз Влад не хотел брать, но отец умел настоять на своем:
– Бери, бери, не разговаривай! Мне что, одному это есть?
Через год Влад приехал навестить отца один. Алька не смогла – вышла на работу вместо заболевшей подруги. Едва переступив порог, Влад заметил, как изменилось все в доме. Откуда-то появились и белоснежные занавески на окнах, и пестрые половички, и даже нарядная скатерть на столе… Теперь здесь даже пахло по-другому – теплом, уютом и домашней едой.
Отец, как всегда, обрадовался его приезду,