Спать совсем не хотелось. А времени до утра еще много, и как его убить – неизвестно. Влад достал пачку сигарет, закурил и с тоской покосился на бутылку водки в кухонном шкафчике. Вот чего ему сейчас больше всего не хватает! Но нет, нельзя… С утра голова должна быть ясной.
Влад резким движением затушил окурок. Он аккуратно вытряхнул пепельницу, сполоснул под краном и поставил на подоконник сушиться. Привычка накрепко въелась в плоть и кровь. Отец – бывший военный, а потом – тренер по боксу, кумир всех окрестных мальчишек – не терпел в доме беспорядка. И сына воспитал так же… «Чисто не там, где убирают, а там, где не сорят!» – повторял он. Строг был, конечно, но сына любил по-настоящему. Даже имя ему придумал особенное – Владислав. «Славой владеть будет!» – говорил он, – настоящим мужиком вырастет!»
И Влад старался изо всех сил. Отца он почти боготворил. Одного его слова, взгляда или движения бровей было достаточно, чтобы сын убирал свои игрушки, без напоминаний готовил уроки, задыхаясь, обливался холодной водой, и отправлялся бегать по утрам в любую погоду… Все – для того, чтобы не подвести отца, не обмануть его доверие, и, может быть, иногда услышать сдержанные слова похвалы: «молодец, сынок!».
Мать почему-то занимала в его мире гораздо меньше места. Тихая, миловидная женщина, она любила комнатные цветы и занавески с оборочками, вела кружок мягкой игрушки в местном Доме пионеров и варила клубничное варенье, так что по всей квартире шел нежный сладкий аромат. Особой нежности между родителями Влад никогда не замечал, но отец всегда таскал картошку с рынка, прибивал полки, делал ремонт в квартире… Словом, брал на себя всю работу, требующую грубой мужской силы. «Женщине тяжелей поварешки ничего поднимать не положено!» – еще одно любимое его выражение.
Так и шло время… В день, когда ему исполнилось восемнадцать, Влад сам отправился на призывной пункт. Вопрос о том, идти или не идти в армию, в семье вообще не обсуждался. Потом – можно и в институт поступать, но какой же мужик, если не служил?
Толстый военком с усами, похожий на моржа, удивленно качал головой и все искал какой-то подвох – с чего это вдруг парень вперед приказа рвется? Полгода целых еще мог бы спокойно гулять! Нет, что-то тут не так – или с девочкой какой нашалил некстати, или денег должен или еще что…
Сразу после призыва Влад попал в Закавказский военный округ. Поначалу было тяжеловато, но после отцовской выучки он всегда умел постоять за себя. Раздражала лишь скука и рутина повседневности. Начищать сапоги и бляху от ремня, «тянуть ногу» на строевой подготовке и красить траву на газонах перед приездом высокого начальства – разве это настоящее дело? В армию он шел не затем, чтобы тянуть лямку, утешаясь старой мудростью «солдат спит, а служба идет» и считать дни до приказа!
Из части регулярно отправляли пополнение в Афганистан, и Влад отправился с одной