При династии Ли в конце XV в. выделялось 77 знатных кланов (в т. ч. и пришедших в упадок), в конце XVI в. 22 клана вели происхождение с периода Корё. Хотя эти кланы считались знатными, они в условиях копирования меритократической китайской системы не имели никаких официальных служебных преимуществ, и многие представители даже древнейших кланов не поднимались выше рядовых латников, особенно в первые десятилетия новой династии; да и вообще в XIV–XVI в. аристократическая тенденция проявлялась крайне слабо.[236] Положение изменилось в XVII–XVIII вв., когда клановая система получила значительное развитие. К концу XVII в. выделилась аристократическая прослойка полёль из десятка наиболее влиятельных родов, связанных брачными узами друг с другом и с династией и игравших определяющую роль в жизни страны.
В Японии в V–VI вв. помимо императорского клана, занимавшего особое положение,[237] сложился социальный слой, состоящий из родов, имеющих потомственные родовые титулы – звания-кабанэ, который и конституировался в качестве аристократии.[238] В дальнейшем число пожалованных этими титулами родов возросло, однако наряду с ними продолжали бытовать и некоторые старые титулы, а ряд родов в виде исключения не имели титула-кабанэ. В 815 г. был составлен свод всех японских родов «Синсэн сёдзироку» (которые подразделялись по происхождению на три группы: от царей, от божеств и от иммигрантов).[239] В целом же не только высшее, но и среднее звено государственного управления находилось в руках наиболее знатных родов.[240] Однако характерной особенностью Японии с самого начала было то, что этот слой был сопоставим не с аристократией, каковой было, скажем, сословие чинголь в Силла, а с европейским дворянством или «сильными фамилиями» Китая III–VIII вв. Его было слишком много. И если верхушку чиновничества, как и в Силла, составляла действительно аристократия – круг самых знатных родов, то всё чиновничество в целом практически и исчерпывалось представителями носителей кабанэ (или им равных зарегистрированных родов), причем человек, попавший в состав чиновничества из простолюдинов, тем самым входил и в эту категорию (что теоретически влекло за собой присвоение кабанэ), т. е. так, как это было с офицерским корпусом в Европе.
В государстве Цзинь аристократия была представлена императорской семьей, которая возглавляла мощный клан Ваньянь, состоявший к 1183 г. из