Родионовский и Василиса Константиновна долго и муторно о чем-то рассказывали, скандировали лозунги (вроде «Сильный Север – сильная Россия!»), вручали участникам конкурса памятные календари с видами Нарьян-Мара. В конце объявили трех победителей. Их наградили почетными грамотами и какими-то значками.
– Наша приятная встреча, увы, завершилась, – произнес под занавес Юрий Владимирович. – Мне жаль, мои дорогие, расставаться с вами, но дела, как говорится, не ждут. Я должен еще успеть собрать чемодан… Тьфу! Ну да, собрать чемодан. Рабочая поездка у меня завтра.
Я познакомился с Римовой. Быстро взял у нее интервью и вышел на площадь. С бабушкой, которая получила значок, мы договорились увидеться на следующий день. Тратить вечер впустую я не хотел. Дома еще оставалась половина бутылки Левиного пойла.
Хозяйка одного из лучших подворий жила в поселке Искателей, пригороде Нарьян-Мара, о котором не без печали рассказывал Леша. Задействовали Васю.
– Ты чего на меня взъелся, когда я бросил чемоданы в снег? – докучал по дороге водитель.
– А ты бы не взъелся, когда в чемодане лежала литровая бутылка виски – единственная приятная деталь того вечера?
– Понимаю, прости. Где живет эта бабка?
Я назвал адрес. Вася включил радио, все замолчали. Я закрыл глаза и постарался ни о чем не думать. Рома фотографировал из окна УАЗа.
Наконец подъехали к небольшому частному дому. Мы с Ромой зашли во двор и позвонили в дверь. Открыла та самая бабушка. Пригласила в гостиную, угостила нас чаем, а после около получаса рассказывала о сыне-военном, об усопшем буровике-муже, о том, как вырастила розу в заполярном грунте и как пашет, не разгибаясь, дабы иметь ухоженный двор.
– Работаю, мальцы, дай бог каждому. А до этого на мясокомбинате тридцать пять лет оттрубила, – вздыхала старушка. – Теперь вот получила значок.
На прощание бабушка подарила мешок картошки. Я тащил его до машины, а Рома сравнивал меня с эсэсовцем, обирающим сельчан на оккупированных территориях.
– Тебе стоило запрячь эту бабульку, – хохотал Сусленко. – Шел бы сейчас, покуривая сигаретку, и только погонял бы её: «Шнелле, бабка, шнелле!»
Между прочим, Рома удивительно похож на Адольфа Гитлера. Не хватает только характерных усов.
К обеду текст был готов. Я откинулся в кресле и постарался уснуть. Но позвонила Татьяна и сказала, что нас с Ромой срочно вызывает Безмудова. Пришлось спуститься.
– Ну, как вам, ребята? – улыбалась Светлана Александровна.
– Ничего, – говорю.
– Обязательно почитайте статьи Лешеньки.
– Уже почитали, – отозвался Сусленко.
– Правда ведь, замечательные?
Я вздохнул:
– Правда.
– А как съездили к победительнице конкурса?
– Не зря, – говорю, – мотались. Она подарила целый мешок картошки. Теперь хоть с голоду не подохнем.
– Вот! – ликовала Безмудова. – Вот тема