Постепенно патриархально-общинная собственность уступала место феодальной. Феодальные отношения развивались на основе подчинения свободной общины военно-племенной верхушке. Такой тип был характерен для всех народов, переходивших к феодализму, минуя рабовладельческую стадию развития, – южных, западных и восточных славян, народов, населявших Британские острова, Скандинавию, германских племен.
Все хозяйственно-бытовые вопросы решались коллективно. Для этого созывалось собрание членов общины – сход (вече). Ведение сельского хозяйства в условиях постоянного риска, слабости и неустойчивости индивидуального хозяйства делали необходимым существование общины как регулятора производства и органа социальной поддержки. В русской общине отсутствовала частная собственность на землю. Этим она принципиально отличалась от общины западноевропейского образца и сохранилась в России до ХХ в.
Становление и развитие феодального землевладения и феодальной зависимости сельского населения в Древней Руси шло несколькими путями, посредством:
1) «окняжения» земель, т. е. насильственного захвата князьями и дружинниками земель общинников и превращения свободных земледельцев в зависимых людей;
2) обложения общинников данью, перераставшей в ренту, и формирование государственного землевладения;
3) выделения безземельных крестьян, попадавших в поземельную зависимость от землевладельцев;
4) обращения рабов в зависимых земледельцев.
Заметное влияние на феодализацию Руси оказывали внешнеполитические факторы. Крестовые походы, ослабившие Византию, установление европейскими государствами прямых связей с Востоком привели к утрате экономического значения торгового пути «из варяг в греки». А усилившееся давление кочевников, а позже и татаро-монгольское нашествие повлияли на обособление и выпадение Древней Руси из орбиты западноевропейской цивилизации.
Уже в период раннего феодализма в России сформировалось несколько форм земельной собственности. Земли подразделялись на:
1) «черные» (черносошные);
2) «дворцовые»;
3) церковные;
4) принадлежащие светским феодалам.
Класс феодалов состоял из светских и духовных землевладельцев. Главным источником создания и расширения феодальных владений являлись черные (черносошные) земли, на которых жили свободные крестьяне, которые позднее перешли в разряд государственных.
Земледельцы у восточных славян назывались смердами. После крещения Руси их стали называть «хрестианами», а позже крестьянами.