– Я же сказал – реконструкция, – развёл руками Стифф. – Седьмой и восьмой круг по сути существуют лишь как наказание. Без людей для пыток остаётся… пустыня. Лишь девятый круг как-то отличается. Пошли, нам спускаться в тот провал.
В центре «города» был обрыв. Чёрный провал, по краю которого шла спиралью лестница, по которой мы и начали спускаться в темноту. Температура резко упала, и по коже побежали мурашки. Чтобы отвлечься от них, я продолжил беседу:
– А ты не особо разговорчив был с тем чёртом. Это из-за меня или вы действительно такие угрюмые?
– И да и нет. Угрюмыми мы не должны быть. Но учитывая твоё присутствие, надо быть осторожным с информацией.
– Боже, какая скрытность, – с сарказмом заметил я. – Скажи, а долго нам спускаться? И что нас ждёт там, на дне?
– Да расслабься ты, – успокоил меня Стифф. – Минут пять, может, десять.
– Ясно. Я так понимаю, к Нему – это к Люциферу?
– В общем и целом, да.
– Что это значит?
– На месте поймём. Я сам ещё толком не могу ничего сказать, – признался Стифф.
– Что ж, веди, Стифф. Кстати, а где все те демоны и черти, из-за которых у тебя такое странное имя?
– Это для тебя оно странное. Как я уже говорил, я появился во тьму, когда все нормальные имена уже были заняты. Абаддон был демоном разрушения, Азазель – демоном смерти, Люцифер так и вовсе занял сразу несколько имён, чтоб всем свою значимость показать… Вот и досталось мне нечто среднее между тифом и рекой Стикс. Так и живу уже шестьсот лет.
– Ого, – удивился. А потом задумался – для черта, должно быть, достаточно молодой возраст.
– Только будь осторожен, – решил предупредить вдруг Стифф. – Последний круг – круг предателей и убийц. Будь готов к паранойе, желанию всадить мне что-нибудь острое в бок или спину, и всё всё в таком духе. Никогда нельзя точно определить, кто и что выкинет здесь.
– Буду иметь в виду, – отозвался я, уже начиная ощущать действие этого круга. Я чувствовал себя преданным. Меня обманом заманили в Ад, где все хотят побывать, но никто не хочет остаться. И вместо путешествия Данте мне показали руины и пустыню. Чем не предательство, да ещё и двойное?
Действительно, желание всадить черту в бок или спину что-нибудь острое было велико. Наверняка можно превратить шар света в шар огня. Или копьё… Почувствовав это желание, я тут же стал глубже дышать, спасаясь от черной ненависти. Ещё откуда-то всплыла зависть к Стиффу – чертов всезнайка! Чтобы как-то отвлечься, я должен был заговорить о насилии вслух.
– Слушай, а у кого вообще родилась эта идея – заменить пытки на моральные страдания?
– Идея давно уже была в разработке. Но из-за постоянно прибывающих постояльцев все никак руки не доходили ни у кого. И так очереди стояли такие, что