– А ты в церкви давно был? И даже из тех, кто туда ходит, верующих искренне слишком мало, чтобы поддерживать не только Рай, но и Ад. А в первую очередь все ресурсы на них идут, – посетовал он. Я просто мысленно махнул рукой. Попытка всё это понять и принять к сведению давила на мозги. Тем временем, Стифф перешёл от объяснений к планам.
– Ничего, теперь заживём. Старые методы уже не актуальны, а потому мы придумаем новые.
– А что не так со старыми добрыми пытками?
– Для некоторых оставим. Но большинство быстро привыкают и начинают получать удовольствие. А вот психологические муки, издевательство над сознанием…
– Издевательство над сознанием? Это как?
– Увидишь. По мере приближения к последнему кругу всё начнёт преображаться, – сказал Стифф.
– А тебе не нужно это с начальством обсудить? Тебя не распнут вместе с новоприбывшими? Или Стифф – это просто новая кличка, а на самом деле тебя зовут Люцифер?
– Нет, что ты. Будь я самим Сатаной, стал бы я прикидываться мелкой шушерой? – удивился он. – Нет, я Стифф. Просто если нас никто не встречает, значит, я явно получил повышение. Так что пошли, посмотрим мой новый стол.
– Погоди-погоди. Так что, ты прямо сейчас перестраиваешь ад, используя мою… радиацию?
– Ага. И если ты не собираешься рассказывать, где ты так облучился, то я не буду рассказывать, как это работает.
– Ладно, пошли. Я так понимаю, эта пустыня и есть первый круг, в котором отсутствуют праведные нехристиане?
– Ну да. Впрочем, это место долго не будет пустовать. Людей наверху так много, что по несколько штук в секунду умирают. О, видишь – вон и первые посетители! – указал он на горизонт. Там к земле устремились огненные кометы.
– И кто их встретит, если Ад в спячке и на реконструкции?
– Без понятия. Но если что, они и так подождут. Бессмысленное ожидание ведь тоже является пыткой своего рода, – с некоей мрачной торжественностью произнёс Стифф, подняв указательный палец.
Получив ответ на вопрос, я замолчал, и мы пошли дальше. Мимо первого и второго круга, через пересохшее русло Стикса мы устремились туда, где находился девятый круг ада и его Князь и прежний архитектор. По пути нас овевал порывистый ветер второго круга, смешанный с дождём третьего круга. Пока я шёл, постепенно промокая и содрогаясь от этого, меня начало терзать смутное беспокойство. Я бы не стал на него обращать внимание, однако оно росло. Начало казаться, что я что-то забыл, что-то важное, что осталось позади, в мире живых. А может, и кого-то.
– Я вижу ты почувствовал первые отголоски нового Ада, – отметил Стифф. – Видишь ли, в этом кругу должны обитать страстные любовники, чья привязанность друг к другу была выше рамок закона, веры в бога или уз брака. За это они будут вечно переживать чувство разлуки, снова и снова.
– А что,