– И почему именно чародейства? – спросил я, сняв закипевший чайник. Набросав рассыпного чая в другой, заварочный чайник, залил его кипятком. Никогда не любил пакетики, хотя и не относил себя к ценителям. – Обычно вроде используется термин «магия». Или «колдовство». Проще и понятней в обращении.
– Друг мой, колдовство – это ритуалы. Заговоры, зелья, танцы с бубном. Магия – уже ближе. Но то, что творилось здесь… – чёрт показательно вдохнул носом, будто повар, оценивающий аромат при готовке, – Да, это чародейство. Сложно четко провести грань, но в целом это звучит так. А мне как раз нужен чародей. Тут такое дело…
– Погоди-погоди, – запротестовал я. Что несет этот карлик с рогами – какой из меня чародей? Впрочем, я же тогда мог… Я сосредоточил свой взгляд на ложке на столе и заставил её подлететь ко мне и шлепнуться в кружку. За ней последовали два кусочка сахара. Да, теперь уж точно поздно отнекиваться. – Продолжай.
Стифф выгнул бровь, явно не поняв, зачем его прервали, но всё же продолжил:
– Видишь ли, четыре столетия назад, когда заканчивалась активная охота на магию, получилась сложная ситуация. Возможно, ты заметил, что мы находимся не в аду. А мне положено быть там, но добраться туда я не могу – моих сил на это никак не хватает.
– И куда ж ты их все потратил?
– Куда положено, можешь не сомневаться. Поэтому мне нужна помощь в том, чтобы добраться домой. Твоя помощь.
– Хм, – многозначительно ответил я. – Требует обдумывания, хотя бы минуту.
– Да на здоровье. Думай, – ответил Стифф, встал и полез снова в холодильник. Что именно он надеялся там найти, решительно непонятно – с тех самых пор, как я стал жить один, там мало что водилось. Иногда, конечно, на меня находило, и я готовил себе какой-нибудь кулинарный изыск. Но чаще всего в холодильнике у меня лежали ингредиенты для того, что я называл ирландской яичницей. Состояла она из всего более-менее съедобного, и яиц.
– А как ты сюда попал, на поверхность? – наконец спросил я, с минуту глядя, как черт уплетает мой запас сосисок, последнюю надежду студента.
– Так же как и все. Искал новых клиентов, реализовывал мелкие желания разных идиотов. В один день вдруг оказалось, что магии в мире осталось слишком мало для открытия Пути в Ад. Оставалось лишь ждать появления чародея, способного оживить старые заклятия. Ты ж мой Данте, – заметил он с каким-то извращенным чувством заботы в голосе.
– Магии мало?.. А она была? Есть? Данте? – вопросы сыпались из меня, быстрее, чем я успевал их проговаривать.
– Есть теперь, и была раньше. Потом… назовём это периодом засухи. Но судя по тебе, всё возвращается на круги своя. Что не может не радовать.
– Угу, – поддакнул я Стиффу, пытаясь представить, что от меня понадобится. Я же ничего не умею! Как я помогу добраться черту в ад?
– Да