– Ау! Какого чёрта, тьфу ты, ангела? – просипел я. Судя по его выражению лица, ему было не до того. Пока я пытался впустить воздух в лёгкие, он объяснил:
– Извини, Кипр, не хотел тебя прерывать, но ты серьёзно намеревался сделать шаг вперёд, а мы, если не заметил, стоим над обрывом.
Я кое-как поднялся с земли, держась за живот. Обрыв действительно был угрожающе близок, даже теперь. Никакого дворца над лавой уже не было видно, зато жар стал куда заметнее.
– Что это вообще было?
– Огненное озеро для всех тех, кто обманывал. Их кара – испытывать на себе пытку иллюзиями и последствиями следования за ними. Кто ж знал, что ты так податлив.
– То есть здесь обманывают обманувших? Если бы не погружение в лаву в финале, это было бы не так уж и плохо, – заметил я, отвернувшись от огня. Всегда подозревал, что именно я из тех, кто поддаётся гипнозу. – Спасибо, что вовремя вмешался.
– Мне это выгодно, сам понимаешь, – с улыбкой развёл руками Стифф. – Пошли уже дальше, большая часть пути уже проделана. Впереди ещё предстоит пройти лес насильников – там нас ждёт особое наслаждение, вот увидишь!
– А может мы его всё же обогнём? – спросил я. – Как-то мне хватило этой геенны огненной. И почему насильников? Я вроде слышал, он самоубийц.
– Нет, нам никак не миновать его. Ничего, это недалеко, да и сам лес вряд ли не сильно велик, мы его быстро проскочим. И да, там и самоубийцы тоже.
Вдоль обрыва над озером огня мы потихоньку шли к лесу, который находился неподалёку. Озеро изгибалось дугой и упиралось в стены города Дит. Старательно отворачиваясь от озера, я увидел на горизонте фронт огненного дождя, тучи которого были похожи на магму – чёрные с оранжево-рубиновыми просветами. Даже молнии в этих тучах приобретали зловеще-красный оттенок. К счастью, туда нам не нужно было. Вскоре обрыв сошёл на нет, и мы пошли вдоль берега. Меня так и тянуло посмотреть ещё раз на озеро, но это чувство было легко побороть.
Раньше я часто пытался представить себе Ад, но ни в одном из тех представлений он не был таким пустым и безжизненным. Первый и единственный чёрт по дороге к лесу самоубийц спал беспробудно. Возможно, это была его первая и единственная возможность поспать со времён сотворения, а может, это была кома, в которую он впал без магии. Иногда мимо нас проносились бесплотные тени, но они были молчаливы и быстро скрывались из виду. Все вокруг внушало скорее тоску и уныние, нежели парализующий ужас.
Наконец, мы дошли до леса насильников, как его назвал Стифф. Внешне он никак не отличался от обычного, хотя у деревьев не было листвы и росли они странно. Перевитые,