– А то не хватало ещё, чтобы вы погибли в первый же день, не успев толком приступить к службе! – грозно прибавил он.
За затемнённым барьером, помимо него и новобранцев, толпились какие-то военные и специалисты. Все вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что творится у сферы. Внешне люди были спокойны, но в жестах и негромких голосах чувствовалось волнение.
Бой почти сразу принял ожесточённый характер. Зал наполнился воем и грохотом. Если бы не тёмный спасительный барьер, Макс, наверное, ослеп бы от яростных вспышек. Арена потонула в дыму, сфера сквозь него едва просвечивала. В дыму виднелись неуклюжие фигуры в чешуйчатых скафандрах, посылающие в разные стороны свои губительные лучи.
– Эти твари уже не в первый раз наведываются к нам, – говорил полковник, перекрывая грохот. – Мы называем их «рыбами».
Креголитовый барьер не плавился, когда по нему промахивал луч, на его поверхности не оставалось даже следов от него, хотя совсем недалеко один такой луч скосил установку с плазменной пушкой, которой управляли два нерканийца. Луч всего пару секунд задержался на ней, и она, ослепительно вспыхнув, взорвалась.
– Мы их подавим, сомнений нет, только возни будет много, – сказал полковник.
Под самым куполом висели многочисленные орудия, обращённые стволами вниз, отчего купол смахивал на заросший сталагмитами пещерный свод. Из одного из таких «сталагмитов» «выдулась» аннигиляционная бомба – прозрачный лепёшкообразный сгусток, словно бы состоящий из легчайшего жидкого стекла, и неспешно поплыл вертикально вниз. Опустившись на арену, он накрыл сразу с полдюжины «рыб», которые только что выбрались из сферы и ещё не успели толком вступить в бой.
Аннигиляционные бомбы расщепляли вещество практически до молекул, но удивительные бронебойные скафандры пришельцев выдержали удар, хотя и не без ущерба для их обладателей: накрытые бомбой пришельцы упали, словно придавленные невыносимой тяжестью. Однако когда бомба растаяла в воздухе, они поднялись с пола.
Из сферы продолжали вылезать их собратья. Они лезли гуськом, друг за другом – Максу даже показалось, что каждый следующий держится за предыдущего. Пушка под куполом выплюнула ещё один сгусток, потом ещё, и ещё. К обстрелу подключились другие пушки. Достигая арены, аннигиляционные бомбы придавливали пришельцев к полу и почти сразу таяли, пришельцы подымались, но тут их настигала вторая бомба, которая, как понял Макс, и убивала их. Вторично придавленные смертоносной бомбой, они больше не вставали.
Он был настолько захвачен происходящим, что не сразу почувствовал, как кто-то трясёт его за плечо.
– Смотри, один идёт сюда! – рявкнул над ухом Серж.
Макс посмотрел направо, куда показывал приятель. Одной из «рыб» удалось выйти из зоны обстрела аннигиляционными