Дома в Вауре были выше и внушительнее, чем в том городке, где находилась учебная часть, а улицы – шире, хотя так же круто изгибались и были запружены толпой и маленькими автомобильчиками, ездившими во всех направлениях и без всяких правил. Уже при въезде в Ваур бойцы увидели огромный матовый купол, возвышавшийся над остальными зданиями. Автобус держал путь прямо на него, и вскоре всем стало ясно, что это и есть таинственная «Сфера».
Купольное здание стояло в середине просторного открытого участка, отгороженного от города капитальным металлическим забором. По тому, как обрывались перед забором городские кварталы, можно было предположить, что эту территорию когда-то тоже занимал город, но потом всё здесь было снесено, причём снесено аккуратно по кругу. После проверки документов автобус пропустили за ворота, и он покатил между длинными одно- и двухэтажными строениями барачного типа.
Всё на территории «Сферы» напоминало специализированную базу каких-нибудь химических или бактериологических войск: всюду баллоны, трубы, шланги, провода; крыши утыканы антеннами; на углах – следящие камеры и всевозможные предупреждающие знаки; и, конечно, множество деловито снующих военных и специалистов. Эти последние различались по цвету комбинезонов. Особенно много было белых комбинезонов биохимиков и бледно-зелёных – медиков.
Автобус остановился у одного из зданий, перед которым прохаживался, видимо уже предупреждённый о прибытии новичков, военный с полковничьими нашивками на бронированном комбинезоне. Это был невысокий, плотного сложения землянин в надвинутом на лоб полушлеме, который за пару секунд можно было превратить в полный герметичный шлем. Он был вооружён: к его широкому поясу была приторочена кобура с лучевым пистолетом, за плечом висел ручной скорострельный огнемёт. Новобранцы вылезли из автобуса, выстроились перед ним и поочерёдно, как того требовал устав, представились, называя своё имя, воинское звание и место постоянного прохождения службы.
– Полковник Нис, заместитель командира «Сферы», – в свою очередь представился военный. – Рад приветствовать вас в этой чёртовой дыре, которая появилась тут из-за идиотских экспериментов некоторых прукских умников. Они заварили кашу, а мы её расхлёбываем. Да, приходится расхлёбывать, потому что на то мы и существуем, чтоб расхлёбывать всякие подобные хреновы вещи! – Он помолчал, обводя бойцов глазами. – Вы, конечно, уже смекнули, что тут не курорт, а иначе стали бы вам зачислять месяц за пять, да ещё давать отпуск. Тут идёт война, самая настоящая война, причём не на жизнь, а на смерть!
Опасность, которую мы отражаем, угрожает не только Пруксу, но и всей галактике! Итак, с сегодняшнего дня вы участники этой войны.