– Откуда они такие, господин полковник? – несмотря на запрет задавать вопросы, спросил Серж.
– С дежурства возвращаются, – полковник ухмыльнулся. – Сегодняшняя ночь прошла более-менее спокойно, потери у нас были минимальными. Конечно, и сегодня парням пришлось нелегко. Ничего, не вешайте носы, месяц пролетит как один день!
Огромное купольное здание вблизи походило на храм, какие сооружали на Земле в старину. Его гладкие креголитовые стены и купол матово блестели в лучах восходящего прукского солнца. У входа, как и повсюду здесь, сновали военные и специалисты. Человекоподобные киберы, выкрашенные в песочный цвет, выносили какие-то объёмистые продолговатые ящики. Когда один такой ящик пронесли мимо Макса, он совершенно отчётливо расслышал в нём шевеление, скрежет и глухое рычание. Оптимизма молодому сержанту это не прибавило.
Вслед за полковником бойцы вошли в здание и проследовали просторными, залитыми светом помещениями, располагавшимися по периметру главного зала. В одном из коридоров они снова приостановились, увидев открытые носилки, которые сопровождала группа медиков. На носилках лежало засыпанное серым порошком тёмное, уродливое, словно бы состоявшее из переплетения трубок существо, явно живое, ещё шевелившееся. Носилки подкатили к ящику, подошедшие киберы наклонили носилки и сбросили существо прямо в него, после чего ящик накрыли полиэтиленом и закрыли крышкой.
Новобранцы глядели на эту сцену во все глаза.
– Видели, какое отродье? – сказал Нис. – Вот с такими или примерно с такими вам придётся иметь дело. И имейте в виду, что эти ублюдки вооружены не хуже нас, бывает и лучше, и тоже умеют сражаться!
Киберы подняли ящик и понесли к выходу.
– Теперь тварь доставят в лабораторию, там её изучат, а потом сожгут в аннигиляционной печи, – прибавил полковник. – Ну, хватит глазеть, пойдёмте.
Он и новобранцы прошли через два вестибюля с автоматически раскрывающимися дверями и очутились в главном зале. Высотой метров в сто, округлый, с купольным потолком, весь залитый светом прожекторов, он в первый момент показался Максу необъятным. Прежде всего бросалось в глаза громадное количество самого разнообразного оружия, сосредоточенного вдоль стен, на балконах и на самом потолке.
Зал был весь нашпигован стволами, направленными только на одну цель – туманный голубоватый шар метров шести в диаметре, неподвижно висевший в самом центре круглой пустынной арены, в считанных сантиметрах от пола. Вокруг шара не было ни людей, ни каких-либо предметов. Ряды, заполненные вооружёнными бойцами, начинались в двадцати метрах от него. В первых рядах нижних ярусов, за креголитовыми барьерами, сидели нерканийцы. Перед каждым находилась небольшая, но очень мощная лучевая пушка.
Дверь, из которой новобранцы вошли в зал, располагалась на среднем ярусе. Отсюда вверх