Скандинавские страны в целом тяготели к союзу с сильной Русью, но между ними стали проявляться противоречия в вопросе о встречной колонизации земель Лапландии, Финляндии и Карелии, особенно с 1136 г., когда Новгород вступил в противоборство со Швецией и Данией. Воспользовавшись наступлением крестоносцев и появлением на юге Руси грозного соперника в лице монголов, шведские войска во главе с зятем короля Эрика XI Биргером начали наступление на Новгород и высадились на Неве. В 1240 г. новгородцы во главе с князем Александром Ярославичем одержали полную победу над шведами. Князь Александр был прозван за это Невским, а впоследствии на месте Невской битвы Петр I основал Александро-Невский монастырь. Шведская агрессия на восток была приостановлена, а Русь сохранила выход к Балтийскому побережью.
В этом же 1240 г. Ливонский орден вторгся на территорию Руси и захватил города Изборск и Псков, подойдя вплотную к Новгороду. Князь Александр Невский со своей дружиной и новгородским ополчением, заручившись поддержкой Орды, рассчитанным ударом освободил захваченные города и встретился с основными силами ордена. Он показал себя незаурядным полководцем, подчинив ход сражения своему стратегическому плану. 5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера он одержал блестящую победу, прозванную Ледовым побоищем. Мощь Ливонского ордена была ослаблена, а попытка навязать Руси католицизм не увенчалась успехом. Немецкие рыцари отказались от дальнейших завоеваний и заключили с Новгородом мирный договор. За владение г. Юрьевом (Дерпт, современный Тарту) Орден выплачивал Новгороду, а с конца XV в. – Московскому государству «юрьеву дань».
Тем не менее Ливонскому ордену удалось на значительный срок подчинить своему господству немалую часть Прибалтийских земель. Через полтора столетия, в 1410 г., в битве при Грюнвальде (северная Польша) объединенное польское и литовско-русское войско навсегда положило конец агрессии крестоносцев на восток.
Русь и Орда: специфика ордынского ига
В начале XIIIв. в Центральной Азии образовалась могущественная Монгольская империя, население которой вело военно-кочевой образ жизни. Стремительные и беспощадные вторжения монголов создавали серьезную угрозу окружавшим их цивилизациям. В 1206 г. во главе государства стал хан Темучин, прозванный «владыкой мира» – Чингисханом. С этого момента неутомимое в походах монгольское войско начало систематические завоевания, захватив Корею, Северный Китай (Пекин был взят в 1215 г.) и разгромив государства Средней Азии. Вслед за этим Джебе и Субедей, предводители двух монгольских туменов (тумен – 10 тыс. воинов, отсюда русское слово тьма), вторглись в Иран и Закавказье и повернули к северу в половецкие степи.
Половцы тогда по-прежнему представляли постоянную опасность для Руси. После распада